Hvorfor er UAE, hvor solenergi er rigeligt, ved at åbne fire atomreaktorer?

De Forenede Arabiske Emirater (UAE) bygger verdens største koncentrerede solenergianlæg, i stand til at generere 700 megawatt. I dagslys, solenergi vil give billig elektricitet, og om natten vil UAE bruge lagret solvarme til at generere elektricitet.

Men samtidig, fire atomreaktorer er ved at være færdige i UAE, bygget af South Korean Electric Power Corporation, KEPCO. Atomkraftværket hedder Barakah – arabisk for guddommelig velsignelse.

UAE's investering i disse fire atomreaktorer risikerer yderligere at destabilisere den flygtige Golf-region, skader miljøet og øger muligheden for nuklear spredning.

Sikkerhedsfejl

UAE-atomkontrakten er fortsat Sydkoreas eneste eksportordre, trods forsøg fra KEPCO på at vinde kontrakter i Litauen, Kalkun, Vietnam og Storbritannien. Barakah, konstruktionen påbegyndtes i 2011, er i Gharbiya-regionen i Abu Dhabi, på kysten.

Selvom atomreaktordesign har udviklet sig over tid, vigtige sikkerhedsfunktioner er ikke inkluderet hos Barakah. Dette er vigtigt, da disse reaktorer muligvis ikke er i stand til at forsvare sig mod et utilsigtet eller bevidst flystyrt, eller militært angreb.

Særligt bekymrende er manglen på en "kernefanger", som, hvis nødreaktorkernens kølesystem svigter, arbejder for at holde det varme atombrændsel i, hvis det bryder reaktorens trykbeholder. Betonrevner i alle fire reaktorindeslutningsbygninger har ikke hjulpet, heller ikke installation af defekte sikkerhedsventiler.

Alt dette kompliceres yderligere af storstilet forfalskning af KEPCO kvalitetskontroldokumenter, som endte i en vidtrækkende kriminel efterforskning og domme i 2013.

Spredningsrisici

Den spændte strategiske geopolitiske situation i Golfen gør ny civil atomkonstruktion i regionen endnu mere kontroversiel end andre steder, da det kan betyde bevægelser i retning af atomvåbenkapacitet, som erfaringerne med Iran har vist.

Efter militære angreb mod saudiske olieraffinaderier i slutningen af ​​2019, Nuklear energisikkerhed i regionen drejer sig i stigende grad om det bredere spørgsmål om sikkerhed. Dette er især tilfældet, da nogle væbnede grupper kan se UAE's militære operationer i Yemen som en grund til at målrette atomanlæg, eller opsnappe overførsler af beriget uranbrændstof eller affald.

En sådan afsmitning fra udenrigspolitik - og politik mere generelt - vil i stigende grad hænge sammen med nukleare sikkerhedshensyn i regionen.

Måske foruroligende, Yemenitiske oprørere hævder allerede at have affyret et missil mod atomkraftværket i Barakah i 2017. Selvom UAE afviste påstanden, sagde, at det havde et luftforsvarssystem, der var i stand til at håndtere enhver trussel, beskyttelse af Barakah vil ikke være en let opgave.

Tiden til at kryptere kampfly eller affyre jord-til-luft missiler kan være begrænset, som angrebene i Saudi-Arabien indikerede. Ikke kun det, men stigningen i transport af radioaktive materialer ind i og gennem Golfen, når først reaktorerne ved Barakah er startet vil, desværre, udgør en stor maritim risiko.

Miljøhensyn

Golfen er en af ​​de mest vandfattige regioner i verden, og Golfstaterne er afhængige af afsaltning. Radioaktivt udslip til havmiljøet efter en ulykke eller bevidst hændelse ved Barakah ville have betydelige forureningskonsekvenser for afsaltning og drikkevand i regionen.

Og UAE-kysten er et sårbart miljø, af afgørende betydning for en meget bred vifte af havliv. Omfattende mangrovehabitater vokser på og i kystnære fine sedimenter og vadehavet, bemærkelsesværdige for deres evne til at binde radioaktivitet. Fungerer som en "vask" og koncentrerer radioaktivitet over tid, normal operationel nuklear udledning fra Barakah vil uundgåeligt føre til menneskelig indånding og indtagelse.

Debatten om atomkraft og klima er ved at blive varm, med nogle videnskabsmænd, der foreslår, at ny atomkraft kan hjælpe. Endnu, Det Internationale Panel om Klimaændringer rapporterede for nylig, at ekstreme havniveauhændelser vil stige markant, om emissionerne begrænses eller ej. Alle kystnære atomkraftværker, inklusive Barakah, vil blive mere og mere sårbar over for stigning i havniveauet, stormfloder, oversvømmelser af reaktorer og lagre af brugt brændsel. De Forenede Arabiske Emiraters statslige miljøvurdering af global opvarmnings indvirkning på Barakah er iøjnefaldende ved dens fravær.

Da ikke alle energipolitiske valg er lige, argumentet for atomkraft i Mellemøsten har aldrig været stærkt. Mens lavere CO₂-emissioner og forbedring af vedvarende teknologi er en forklaring på den dynamiske globale rampe i ny vedvarende generation og faldet i ny atomkraft - synes hovedårsagen at være de faldende omkostninger ved førstnævnte og de stigende omkostninger ved sidstnævnte.

Så det er mærkeligt, at UAE har kastet betydelige ressourcer på atomkraft, når der allerede findes andre brugbare muligheder. Da ny atomkraft synes at give ringe økonomisk mening i Golfen, som har nogle af de bedste solenergiressourcer i verden, arten af ​​Emiraternes interesse for atomkraft kan ligge skjult for øje - spredning af atomvåben.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.