Dem uden bredbånd kæmper i en fast-hjemme-nation

I Sandwich, New Hampshire, en by på 1, 200 bedst kendt som en ramme for filmen "On Golden Pond, "bredbånd er knap. Glem streaming Netflix, meget mindre arbejde eller studere hjemmefra. Selv politiet har problemer med at uploade sine rapporter.

Julie Dolan, en 65-årig pensionist i Sandwich, har astma. Hendes mand har forhøjet blodtryk. Dolan tvivler på, at hendes substandard -internet i hjemmet kunne klare en ekstern medicinsk aftale, og i disse dage vil ingen besøge lægen, hvis de kan hjælpe det. Det efterlader 1800-tallets teknologi-hendes fastnettelefon. "Det er alt, hvad jeg ville have, " hun siger.

Som skoler, arbejdspladser og offentlige tjenester lukket ned i en alder af coronavirus, online forbindelser holder amerikanerne i kontakt med vitale institutioner og hinanden. Men det er ikke meget af en mulighed, når det er svært at få hurtig internettjeneste.

Selvom bestræbelserne på at udvide bredbåndstjenesten har gjort fremskridt i de seneste år, titusinder af mennesker er stadig udeladt, hovedsagelig fordi telefon- og kabelvirksomheder tøver med at investere i fjerntliggende landdistrikter. Regeringstilskud i milliarder har ikke fuldstændig løst problemet.

Mange flere har simpelthen ikke råd til bredbånd. Amerikansk bredbånd koster mere end i mange sammenlignelige lande - i gennemsnit $ 58 om måneden sammenlignet med $ 46,55 i 29 lande, ifølge en rapport fra Federal Communications Commission fra 2018.

Sådanne afbrudte mennesker "skal allerede arbejde hårdere for at træde vand, "sagde Chris Mitchell, der går ind for samfundsbredbåndstjeneste på Institute for Local Self-Reliance. "Jeg tror ikke, at folk satte pris på problemets omfang."

Selv i byer, de høje omkostninger ved internetadgang betyder, at mange går uden. Billige lokale alternativer som biblioteker og caféer er lukket ned.

I St. Louis, Stella Ashcraft, 63, lever fra check til check og har ikke råd til internet. Hendes seniorcenter, hvor hun spiller bingo, laver gåder og får frokost fem dage om ugen, er lukket. Det samme er hendes kirke og biblioteket, hvor hun tjekker e -mail. Hun har fået sms -billeder af sit nyfødte barnebarn, men glem alt om et Zoom -opkald for at se barnet.

"Jeg føler mig meget tilbagetrukket, isoleret, alene, " hun sagde.

Der er ingen endelige tal på dem uden bredbånd. FCC sætter tallet til 21 millioner, men dets data er fejlbehæftede og sandsynligvis undervurderer problemet. En uafhængig gruppe kaldet BroadbandNow knytter den til 42 mio. Den digitale kløft påvirker landdistrikter uforholdsmæssigt, Afroamerikanere, Latinoer og indianere på stammeområder.

Telefon- og kabelfirmaer har lovet ikke at afbryde folk, hvis de ikke kan betale regninger og åbnede deres Wi-Fi-hotspots for offentligheden. Nogle udvider billige programmer til fattige mennesker og løfter datakapsler, så flere mennesker kan få og forblive forbundet.

Millioner af amerikanere, der arbejder hjemmefra, lærer at bruge online video i stedet for ansigt til ansigt møder, men det er ikke en mulighed for dem med kun en strøm af datatjeneste.

Brie Morrissey, der ejer en bygning udstyret med bredbånd i Dublin, New Hampshire, foretrækker at bevare social afstand ved at arbejde hjemmefra. Men hun bliver ved med at gå ind på kontoret for forbindelsen, og som følge heraf, renser hele tiden stedet - tørrer dørhåndtagene ned, badeværelset synker og "hver tomme af bygningen, " hun siger.

Morrissey undgår andre lejere og lejer ikke plads til andre. De fleste mennesker kommer sig efter virussen, men ældre og dem med underliggende forhold er mere tilbøjelige til at blive alvorligt syge eller dø.

”Jeg er nødt til at bede folk om at blive hjemme, og at vi ikke kan rumme dem, hvilket er svært for en lille virksomhedsejer i en lille by, "sagde hun." Du vil tydeligvis hjælpe. Men at følge retningslinjer betyder for det meste, at vi ikke kan. "

Studerende, imens, kæmper med et "hjemmearbejde", når de ikke kan få eller aflevere opgaver, langt mindre se onlineforelæsninger eller deltage i diskussioner. Online skolearbejde er nu normen, men de millioner af studerende, der ikke har hjemme -internet eller adgang til computere derhjemme, kræver kreative løsninger, når skolerne lukker ned.

I det vestlige Alabama på landet, mindre end 1% af Perry County's cirka 9, 100 beboere har internet af høj kvalitet derhjemme, så online lektioner er ude. Amtslærere brugte tre dage manuelt på at indlæse scannede billeder af matematiske regneark og andet materiale på iPads og Chromebooks til systemets 1, 100 elever til at tage med hjem, mens de er uden for klassen, sagde forstander John Heard.

Et familiehjem i New York City har ingen Wi-Fi og 175 børn i skolealder, kun 15 af dem har bærbare computere. Byskoler sender nogle børnetabletter udstyret med internettjeneste. Men Estrella Montanez, hvem driver husly, bekymrer sig om, at børn får problemer med at styre fjernarbejde.

"Mange familier er ikke så teknologiske " hun sagde.

Lovgivere ønsker, at den føderale regering sender skoler og biblioteker flere penge til at låne Wi-Fi-hotspots ud til studerende. Men FCC siger, at det ikke er autoriseret til at gøre det i henhold til gældende lov og diskuterer en løsning med kongressen.

På Navajo Nation, landets største indianerreservat, det er almindeligt at se folk sidde i deres køretøjer om natten uden for lokale regeringscentre, fastfood-restauranter og købmandsforretninger for at oprette forbindelse til Wi-Fi. Diné College låner bærbare computere ud til studerende og beder internetudbydere om at forbedre servicen.

Advokater for digital adgang håber, at denne krise får regeringen til at gøre mere for at få folk forbundet. Nogle steder, lempelse forventedes senere på året. Men det er for sent at hjælpe med den aktuelle krise.

Et kabelfirma skal begynde at servicere Berkshires by Peru, Massachusetts, senere på året. Statsrepræsentant Paul Mark har kun satellit -internet nu, selvom, og det lader ham ikke videokonference. Selv Facebook -video er en belastning. Og, som mange andre i hans område, han har også upålidelig mobiltjeneste derhjemme. For at hjælpe sine vælgere, han skal sætte sig i sin bil og køre rundt for at komme på opkald og gå på lokalt tv og radio.

"Det er besværligt, "sagde han under et telefoninterview for nylig fra sin bil, da han kørte til Boston statshus. Så gik linjen død.

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.