Hvordan former Twitter samtalen omkring COVID-19?

Forskere ved George Washington University er en del af et multi-institutionelt initiativ for at skabe en åben database, der sporer online holdninger til COVID-19, et vigtigt værktøj for forskere og sundhedsprofessionelle, der arbejder på at bremse pandemien.

David Broniatowski, en lektor i ingeniørledelse og systemteknik på School of Engineering and Applied Science, står i spidsen for projektet sammen med kolleger fra GW, Johns Hopkins University og University of Maryland. Han bruger data på nettet og sociale medier til at forstå vigtige problemer i folkesundheden, herunder skiftende holdninger til vaccination.

Projektet, Sociale medier til folkesundhed:COVID-19, har allerede samlet flere store datasæt, herunder et bredt sæt af tweets indeholdende nøgleord relateret til COVID-19 og smallere datasæt som persisksprogede tweets om pandemien og tweets, der indeholder racistiske, anti-kinesiske hashtags.

Dr. Broniatowski leder også forskningsklyngen Meaningful Open Source Indicators (MOSI) i GW's Institute for Data, Demokrati og politik (IDDP), hvorigennem han og hans team også kan indsamle offentlig Facebook, Reddit, og Instagram-opslag.

"Meget af arbejdet lige nu handler om rygter, folk ser på deres nyhedsfeed - at virussen blev skabt som et biovåben, for eksempel, " Dr. Broniatowski sagde. "Det, vi forsøger at gøre, er at gå et niveau dybere og kortlægge de faktiske effekter af, hvad folk ser på sociale medier, og også for at få en fornemmelse af herkomsten af ​​disse oplysninger."

Som Dr. Broniatowski har fundet med hensyn til tidligere folkesundhedskriser, Fejl- og desinformation på sociale medier kan stamme fra statslige aktører og kan have en betydelig effekt på udformningen af ​​folkesundhedssamtaler. Faktisk, Tidlige indikationer fra databasen er, at konti, der allerede er aktive i anti-vaccinationsdialogen, nu vader ind i spørgsmålet om COVID-19. Konspirationsteorier dukker også op, selvom deres detaljer varierer baseret på de politiske tilbøjeligheder hos dem, der udbreder dem.

De indsamlede data kan bruges til at bekæmpe misinformation, understøtte beskeder fra folkesundhedsorganisationer og spore oplysninger om den igangværende pandemi. For eksempel, Dr. Broniatowski sagde, et projekt mellem samarbejdspartnere ved University of Maryland, Johns Hopkins University, og regeringen i Maryland vil bruge databasen til at spore, hvordan deres vælgere reagerer på direktiver om social distancering. Geotaggede tweets, for eksempel, kunne fortælle forskerne, om Marylanders - i hvert fald dem med Twitter-konti - bevæger sig mere eller mindre i kølvandet på en ordre om at blive hjemme.

Generelt, Dr. Broniatowski er bekymret over effekten af ​​sociale medier-tendenser på adfærd i den virkelige verden - hvoraf nogle måske ikke kan observeres før i fremtiden.

"Vores store frygt er, at en vaccine kan komme ud om halvandet eller to år, og at folk ikke vil tage den, fordi de er så mistroiske over for den måde, regeringerne har håndteret denne krise på. " han sagde.