Uklar tidsramme for at nå epoken med elektriske fly

Nylige testflyvninger tyder på, at æraen med elektriske fly nærmer sig, men luftfartseksperter advarer om, at opnåelse af kommerciel brug afhænger af regulatorisk godkendelse, som har en ukendelig tidsramme.

Eviation Aircraft gennemførte med succes en testflyvning i staten Washington i sidste uge og fremviste et fly, som selskabet planlægger at begynde at levere til flyselskaber i 2027.

Det kom i hælene på en Icelandair-flyvning i august, som transporterede Islands præsident og premierminister blandt sine passagerer.

Udover fordelen ved at eliminere kuldioxidemissioner, betyder rejser med elektriske fly potentielt mindre støj end konventionel flytransport, samt eliminerer behovet for jetbrændstof, en stor udgift for kommercielle flyselskaber.

Gregory Davis, administrerende direktør for Eviation, kaldte sidste uges testflyvning starten på "den næste æra af luftfart" og sagde, at den gav et indblik i, hvordan "overkommelig, ren og bæredygtig luftfart ser ud og lyder."

Men brancheeksperter taler om en diset tidsramme, før denne fremtid bliver til virkelighed, til dels på grund af uklarhed over, hvor hurtigt amerikanske flysikkerhedsmyndigheder vil gå over til grønt lys for ny teknologi fra en syv år gammel virksomhed uden driftshistorie.

Eviation "træder ind i nogle ukendte områder, hvad angår hvordan du certificerer og understøtter elektriske fly," sagde Glenn McDonald, rektor hos AeroDynamic Advisory, et konsulentfirma.

Mens 2027-tidsrammen for Eviation-flyet "kunne være realistisk", bemærkede McDonald, at Federal Aviation Administration har taget en mere omhyggelig tilgang til certificeringer siden Boeing 737 MAX styrtet i 2018 og 2019.

Velis Electro med to sæder, certificeret af European Union Aviation Safety Agency i 2020, er det eneste elektriske fly, der i øjeblikket er godkendt til service.

Michel Merluzeau, direktør for rumfarts- og forsvarsanalyse hos AIR-konsulentfirmaet, sagde, at slutningen af ​​årtiet sandsynligvis var en mere realistisk tidsramme end 2027 for det amerikanske marked.

"Det er grundlæggende tidlige dage," sagde Merluzeau og tilføjede, at FAA kun vil godkende køretøjet efter udtømmende test.

Meget test forude

Testflyvningen den 27. september med Eviations "Alice"-fly var en otte minutters rejse, der nåede en højde på 3.500 fod (1.065 meter) på en solrig morgen.

Virksomheden planlægger at producere et fragtfly, en "executive"-version med seks sæder og en "pendler"-model med op til ni passagerer på flyvninger på op til 250 sømil.

Davis karakteriserede testflyet som "prototypefly bygget i hånden." Den kommercielle version forventes at have samme størrelse og vægt, men med mere avanceret batteriteknologi.

"Vi forventer fuldt ud at have vores valg" af batteri, sagde Davis til AFP i et interview.

Blandt dem, der nøje følger processen, er Global Crossing Airlines Group, et flyselskab i Miami, der har underskrevet en hensigtserklæring for 50 fly, som det planlægger at flyve i Florida, Bahamas og Caribien.

Alices appel stammer fra besparelserne i flybrændstofomkostninger, sagde Ryan Goepel, finansdirektør hos Global Crossing, som har sagt, at de forventer at begynde at modtage fly i 2027.

"Vi ser dette som et produkt, der har stor efterspørgsel og virkelig lave driftsomkostninger," sagde Goepel og tilføjede, at testflyvningen repræsenterede en "enorm milepæl."

Davis sagde, at det næste skridt vil være at analysere flydata, og selskabet forventer at begynde FAA-test i 2025, hvor kommerciel produktion også begynder det år.

Agenturet afviste at kommentere direkte på Eviation, men en talsmand sagde, "almindeligvis kan FAA certificere disse nye fly gennem deres eksisterende lovgivningsmæssige rammer."

"Nogle certificeringer kan kræve, at FAA udsteder særlige betingelser eller yderligere luftdygtighedskriterier, afhængigt af typen af ​​projekt," sagde embedsmanden i en e-mail.

At stille specifikke betingelser er et typisk svar fra FAA, når man tager fat på nye teknologier, men den proces kan "tage et stykke tid," sagde Waruna Seneviratne fra National Institute for Aviation Research ved Wichita State University.

Testning vil være omfattende, før FAA tillader jetflyet på markedet for den flyvende offentlighed, forudsagde Seneviratne.

"Målet er at finde den ene hændelse, en dårlig del, der vil tage et fly ned," sagde han.

Merluzeau sagde, at det faktum, at Alice er et nyt fly snarere end en etableret model, der er omkonfigureret med en elektrisk motor, svarer til "en utrolig kompleks opgave" for FAA.

En langvarig, bekostelig certificeringsproces ville være en udfordring for den unge virksomhed.

"Hvordan overlever man længe nok som virksomhed, når man ved, at certificeringen kommer til at tage lang tid?" sagde Merluzeau. "Hvordan vil de kunne gøre det, når de brænder igennem kontanter?"

Eviation støttes i øjeblikket af Clermont Group, en privat investeringsgruppe i Singapore, ledet af Richard Chandler, hvis formue af Forbes anslås til 2,6 milliarder dollars.

En talskvinde for Eviation sagde, at virksomheden "vil søge yderligere finansiering på vejen til certificering og produktion." + Udforsk yderligere

Prototype elektrisk fly tager første flyvning

© 2022 AFP