Fords elektriske drev genopfinder den historiske Michigan-fabrik

Byggepersonalet er tilbage i Dearborn, og genskaber Fords århundrede gamle industrikompleks igen, denne gang til en post-petroleumsæra, der endelig begynder at føles mulig.

Fremstillingsvirksomhedens primære mission i nyere tid har været at samle den bedst sælgende F-150, et benzindrevet køretøj.

Lastbilfabrikken laver en ny pickup truck hvert 53. sekund i en velsmurt proces, der vil fortsætte i en overskuelig fremtid.

Men i september 2020 brød Ford jorden på et mindre anlæg på nabolandet og gav den nye operation til opgave at bygge en batterielektrisk fætter til forbrændingsmotoren (ICE) F-150.

F-150 Lightning er en del af en voksende flåde af elektriske batterikøretøjer (BEV'er), der rammer vejene fra etablerede bilproducenter og upstarts.

På biludstillingen i Detroit i sidste uge proklamerede præsident Joe Biden, at "den store amerikanske roadtrip vil blive fuldt elektrificeret."

Efter at have indsamlet omkring 200.000 reservationer til Lightning, har Ford annonceret udvidelser til at firedoble produktionen i løbet af det næste år.

Vil der være et vendepunkt, hvor Lynet kan overhale ICE-modellen? Det er et spørgsmål, som embedsmænd hos Ford og rivaliserende Detroit-bilproducenter tænker på, som investerer milliarder af dollars i BEV'er, mens de stadig producerer millioner af ICE-køretøjer.

"Branchen ændrer sig så hurtigt, jeg tror ikke, at nogen har en god forudsigelse om, hvor den vil være," siger Fords Chris Skaggs til AFP.

"Men vi reagerer og får de rigtige ressourcer til at bygge batterier og skalering, så vi kan imødekomme efterspørgslen, hvad end det er," sagde Skaggs, en veteran Ford-driftsleder, der leder BEV-fabriksudvidelsen.

"Jeg har gjort dette i 29 år, og jeg troede, jeg ville gå på pension, før vi overhovedet nåede til dette punkt."

Historik

The Lightning markerer den seneste genopfindelse af industrikomplekset Dearborn Rouge syd for Detroit nær Rouge River.

Rouge-fabrikken blev bygget mellem 1917 og 1928 og var oprindeligt planlagt til at omfatte alle komponenter i bilproduktion, herunder dækfremstilling, køretøjsmontering, stålfremstilling og motorbygning.

Topbeskæftigelsen nåede 100.000 i 1930'erne, et årti, hvor også kunstneren Diego Rivera besøgte for hans berømte vægmalerier af bilarbejdere.

Komplekset blev hyret til at bygge jagerflymotorer til de allieredes Anden Verdenskrig, før de samlede så ikoniske Ford-køretøjer som Thunderbird og Mustang, der blev lanceret i 1960'erne og nu er samlet på en anden Michigan-fabrik.

Rouge-stedet – længe emblematisk for det bevægelige samlebånd, der ændrede fremstillingshistorien – begyndte at ligne en hvid elefant, da Ford strømlinede senere i det tyvende århundrede, og forurening gjorde det til et brownfield-sted.

Men William Clay Ford Jr., oldebarnet af Henry Ford, nægtede at lukke den, og godkendte en opgradering på 2 milliarder dollar kort efter at være blevet formand i 1999.

Dearborn Truck-fabrik åbnede i 2004 efter omfattende miljøoprensning og installation af et "levende tag" for at gøre opvarmning og køling mere effektiv.

'Flex' kapacitet

Den yngre Ford, der identificerede Rouge som "vores arv", stod over for et tilbageslag internt på Dearborn-investeringen, som faldt sammen med en vanskelig periode økonomisk.

Men det ville være svært at finde fejl med udholdenheden af ​​F-150, som har været det bedst sælgende køretøj i USA i fire årtier.

Tre skift befolker det 4.500 ansatte Dearborn lastbilsamleanlæg, der arbejder døgnet rundt.

Køretøjssamlingsprocessen starter, når aluminiumsspolerne er stemplet ind i paneler på stedet. Panelerne samles på værkstedet og males derefter, inden de går til samlebåndet.

Lastbilen fortsætter derefter gennem hundredvis af arbejdsstationer, hvor motoren og andre komponenter er installeret, og testes derefter, herunder hjul og forlygtejustering, kamerabaserede inspektioner og elektroniske computere, før de sendes til kunden.

Ford udgiver ikke daglige produktionstal, men hvert køretøj samles på timer, når det ankommer til fabrikken, sagde Skaggs.

I modsætning til ICE-lastbilfabrikken, der knirker af aktivitet, kører BEV-anlægget med en beskeden brummen, en kvalitet, der blandt andet skyldes virksomhedens fokus på ergonomi.

BEV montageprocessen er også organiseret omkring produktionslinjer, men der er færre arbejdsstationer i en operation, der stadig er ved at ruste op til større ting. Rouge Electric Vehicle Center beskæftiger i øjeblikket omkring 500.

Udvidelsen vil fordoble størrelsen af ​​BEV-fabrikken og tilføje flere arbejdere og arbejdsstationer, hvilket bringer produktionen til 150.000 årligt til næste efterår, sagde Skaggs.

Men den ekstra produktivitet vil være "flex," sagde Skaggs, hvilket betyder, at den kan bruges til enten ICE eller BEV afhængigt af efterspørgsel.

"Hvis vi ikke kalder det rigtigt, kan vi bygge flere ICE-enheder ... eller hvis BEV virkelig tager fart, som vi alle forventer det, kan vi skalere dette op." + Udforsk yderligere

Ford tilføjer 450 jobs for at imødekomme efterspørgslen efter ny elektrisk lastbil

© 2022 AFP