Apple bøjer muskler som stille kraft bag app-gruppen

App Association brander sig selv som den førende stemme for tusindvis af app-udviklere rundt om i verden. I virkeligheden kommer langt størstedelen af ​​dets finansiering fra Apple Inc.

Teknikgiganten er ikke medlem af foreningen. Men det spiller en dominerende rolle bag kulisserne ved at forme koncernens politiske holdninger, ifølge fire tidligere App Association-ansatte, der bad om ikke at blive nævnt ved at diskutere interne forhold.

Faktisk, bemærker kritikere, følger foreningens lobby-dagsorden tæt med Apples – selv når den er i modstrid med app-udviklere, de virksomheder, der laver de enkelte spil og programmer, der kører på Apples iPhone og andre enheder.

Gruppen, kendt som ACT, siger, at den ikke er afhængig af Apple, men bekræftede, at den får mere end halvdelen af ​​sin finansiering fra virksomheden. De tidligere ansatte siger, at den faktiske procentdel er meget højere.

Forholdet mellem Apple og ACT illustrerer, hvordan store virksomheder stille og roligt hælder penge ind i eksterne grupper, der promoverer deres dagsorden i Washington. ACT-repræsentanter vidner regelmæssigt i Kongressen, indgiver retsbriefer til forsvar for Apples holdninger og afholder årlige "fly-in"-møder for udviklere med lovgivere.

Rick VanMeter, en tidligere kongresassistent, som er leder af den rivaliserende udviklergruppe Coalition for App Fairness, sagde, at ACT's påståede repræsentation af app-udviklere er vildledende i betragtning af dets forhold til Apple. "Når du foregiver at være noget, du ikke er for at gøre en pointe, er det dårligt for lovgivningsprocessen," sagde VanMeter.

Cupertino, Californien-baserede Apple afviste at kommentere denne historie, men ACT-ledere forsvarede virksomhedens rolle. ACT-præsident Morgan Reed sagde i et interview, at det "ikke består latterprøven" at sige, at foreningen går foran Apple.

"Vores opgave er at sikre, at vi er opmærksomme på, hvordan regeringen kan have en indflydelse, utilsigtet eller på anden måde, på alle de små virksomheder, der laver fede softwareprodukter," sagde Reed.

Reed og andre ACT-ledere sagde, at de bestemmer politiske holdninger baseret på deres medlemmers præferencer og ikke tager retning fra Apple, selvom de tager Apples holdninger i betragtning.

ACT-talsmand Karen Groppe afviste at sige, hvor meget af gruppens finansiering kommer fra Apple udover at sige, at det er mere end halvdelen. Bidrag fra alle donorer toppede 9 millioner dollars i 2020, ifølge de senest tilgængelige data fra afsløringsarkiver, hvilket tyder på, at Apple yder et bidrag på flere millioner dollar.

Apple er en stor kraft i branchen. Dens App Store er en virtuel markedsplads for apps, en lukrativ forretning for både udviklerne og Apple. Virksomheden reducerer salget af betalte apps og abonnementer på 15 % til 30 % – hvilket repræsenterer milliarder af dollars om året.

Men mange app-udviklere protesterer mod de gebyrer og begrænsninger, som Apple insisterer på, at de har brug for, så de kan undersøge systemerne for at sikre brugernes sikkerhed.

Foreslået antitrust-lovgivning, der går frem i Kongressen, vil løsne Apples greb om App Store og gøre det muligt for udviklere at omgå virksomhedens nedskæring. Foranstaltningen, kendt som Open App Markets Act, støttes af Coalition for App Fairness.

Men ACT er imod lovforslaget og hævder, at det ville true privatlivets fred og sikkerhed i App Store, hvilket gentager Apples diskussionspunkter mod lovforslaget.

ACTs administrerende direktør, Chelsea Thomas, er tidligere lobbyist på Apples regeringsteam.

"Det er vigtigt for os at forstå, hvad større aktører i økosystemet tænker på politiske spørgsmål for at forstå, hvor samtalerne er på vej hen," sagde Thomas.

ACTs arbejde har også fået opmærksomhed fra nogle af udviklerverdenens største spillere. Tim Sweeney, administrerende direktør for Epic Games Inc., kaldte foreningen "Apples falske 'lille app-udvikler'-lobby" i et tweet i juni.

Epic Games, et medlem af VanMeter's Coalition for App Fairness, tabte en antitrustsag mod Apple, der involverede App Store sidste år, men vandt dog på et krav om illoyal konkurrence og nogle modkrav.

Begge sider appellerer. ACT støttede Apple i sagen.

ACTs hjemmeside siger, at det repræsenterer 5.000 udviklere og enhedsvirksomheder rundt om i verden, selvom Reed sagde, at antallet af aktive medlemmer er mindre. Ud over Apple er andre firmasponsorer, der er opført på deres hjemmeside, Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. og Verizon Communications Inc.

Gruppens årlige kongres-fly-ins indeholder politikpræsentationer til udviklerne af Apple-repræsentanter og eksperter i teknologibranchen. Folk, der har deltaget i dem, sagde, at ACT ofte delte talepunkter, der afspejlede Apples dagsorden, før de mødtes med lovgivere og personale.

Flere ACT-medlemmer sagde, at de sætter pris på sessionerne med lovgivere arrangeret af ACT, selvom de ikke altid er enige om gruppens holdninger.

"Er det urimeligt, at der er en stor donor, hvis position også tilpasser og støtter alle de små bidragydere i dette rum?" sagde Thomas Gorczynski, et ACT-medlem og grundlægger af softwareudviklingsbureauet DevScale.

Men VanMeter, hvis koalitionsmedlemmer også omfatter Apple-antagonisten Spotify Technology SA, sagde, at han antog, at ACT var "appudviklernes forenede stemme", da han modtog materiale fra dem under sin tid i Kongressen.

"De har sået en masse forvirring," sagde VanMeter. + Udforsk yderligere

Apple ændrer kurs på app store, reducerer gebyrer for små udviklere

2022 Bloomberg L.P.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.