Efter en gylden æra hos Snap og andre teknologivirksomheder er arbejderne tilbage til virkeligheden

Et år inde i pandemien fløj Evan Spiegel højt. Den administrerende direktør for Snap sagde, at en årlig omsætningsvækst på 50 % eller mere var en "steady state-mulighed" for det sociale mediefirma, der ikke kræver yderligere gevinster i publikum eller innovation.

I disse dage går tingene i en anden retning. En tidligere medarbejder, der var frisk sluppet fra virksomhedens forsknings- og udviklingsfløj, tilbød dette apokalyptiske syn på dets nuværende status:"synkende og i brand."

Tirsdag meddelte Spiegel, at moderselskabet for Snapchat-appen ville skære omkring 20% ​​af stillingerne, hvilket gør godt for afskedigelsesplaner, der lækkede til medierne i begyndelsen af ​​august. Over for hugget står investeringer i spil, tredjepartstjenester og originalt indhold samt virksomhedens kameraudstyrede droner og briller. To selvstændige apps, som virksomheden ejer, Zenly og Voisey, er også ved at "afvikles".

For Spiegel, hvis formue Forbes i maj anslog til 3,1 milliarder dollars, er det ikke en umiddelbar personlig krise. "Den administrerende direktør har lige købt et hus [120 millioner dollars]," skrev den tidligere R&D-medarbejder, der bad om at forblive anonym, onsdag via direkte besked. "Så han har det godt."

Men for medarbejdere lavere i virksomhedshierarkiet er tingene ikke så rosenrøde. I cafeteriet i virksomhedens Santa Monica-hovedkvarter kunne man onsdag morgen høre medarbejdere diskutere fyringerne. En arbejder, der ikke var autoriseret til at tale med medierne, sagde, at atmosfæren var nedslået, og alle kendte kolleger, der ville blive berørt.

Snap er ikke det eneste teknologifirma, hvor arbejdere i øjeblikket får tæsk. Meta Platforms – paraplyvirksomheden, der ejer Facebook, Instagram og WhatsApp – har implementeret en ansættelsesstop i visse divisioner, ligesom Google. Microsoft, Netflix og Twitter er alle gået endnu længere og afskediget personale, selvom ingen har skåret så kraftigt ned i deres arbejdsstyrke som Snap. Og teknologiaktier, som er en del af mange medarbejderes kompensationspakker, synker.

Det er et dramatisk fald fra nåde for en industri, der alt taget i betragtning var en ret fantastisk industri at arbejde i under pandemien. Med menneskeheden pludselig kastet ind i en æra med Zoom-opkald, DoorDash-leverancer og Peloton-forlystelser, fandt softwareingeniører og designere ud af, at deres talenter blev eftertragtet, indkvarteret og aflønnet som aldrig før. Arbejde hjemmefra gik fra en fælles deltidsfrynsegoder til obligatorisk. En ansættelsesstigning ansporet af efterspørgsel efter digitale produkter og e-handel fik softwareingeniører til at vælge mellem konkurrerende jobtilbud – eller endda arbejde med flere koncerter på én gang – mens teknologivirksomheder desperate efter at bejle til højtuddannede medarbejdere lovede stadig flere generøse frynsegoder, fordele og bonusser. Alt imens skød teknologiaktier i vejret.

Alligevel går den charmerede livsstil nu, hvor selen strammer op hos Snap og andre steder, en usikker fremtid i møde. Er tech-jobbets guldalder begyndt at aftage?

"Jeg tror, ​​at de økonomiske forhold helt sikkert begynder at favorisere ledelse frem for arbejdere," sagde Nataliya Nedzhvetskaya, en doktorgradskandidat fra UC Berkeley, hvis forskning har set på medarbejderaktivisme i teknologisektoren.

En indikator:nylige bestræbelser fra store teknologivirksomheder for at presse deres ansatte tilbage til murstenskontorer. Apple vil snart begynde at kræve, at arbejdere møder op personligt tre dage om ugen (nogle gør modstand). Andre virksomheder har vedtaget endnu strengere politikker og helt elimineret fjernarbejde. Teknikmogulen Elon Musk har taget en hård holdning til Tesla og siger, at han kun vil være lidt mere eftergivende over for Twitter-ansatte, hvis han ender med at overtage deres virksomhed.

At arbejde hjemmefra kan nu endda betyde en lønnedgang – en norm, som teknologigiganter som Google og Twitter førte anklagen videre.

"Det er meget specifikt for den enkelte arbejder - den rolle, de er i, det færdighedssæt, de har - med hensyn til den indflydelse, de kan have i deres arbejde hjemmefra," sagde Nedzhvetskaya. "Jeg tror ikke, man kan sige, at det er det samme over hele linjen for alle arbejdere inden for teknologi. Men jeg tror bestemt, at der er mere bekymring over jobstabilitet, end der endda var, du ved, for seks måneder siden."

Hos tech-firmaer, hvor telearbejde er sat til at blive ved med permanent, slår ledere ned på andre fronter.

Meta har været relativt højtråbende omkring at omfavne fjernarbejde på lang sigt. Administrerende direktør Mark Zuckerberg drejer i øjeblikket virksomheden mod at opbygge et "metavers" af fordybende virtuelle verdener, og virtuelle kontorer er et af hans foretrukne use cases at tale op.

"Nogle typer arbejde, især software engineering, kan du udføre ret godt fra mange forskellige steder," bemærkede Zuckerberg under et nyligt interview med podcasteren Joe Rogan. "Nogle gange er det faktisk bedre ikke at være på kontoret, for så plager folk dig ikke."

Alligevel midt i sine egne økonomiske kampe - en nylig indtjeningsrapport afslørede et første år-til-år fald i kvartalsvise indtægter nogensinde - har Meta slået ned på andre COVID-nyheder. Bonusferiedage, der blev indført under pandemien, er nu ved at blive udfaset, og de gratis vaske- og renseritjenester, det engang tilbød medarbejderne, er for længst væk. I et internt opkald gennemgået af The Verge advarede Zuckerberg om, at mange medarbejdere ikke har arbejdet så hårdt, som de snart bliver nødt til at være.

"Der er sikkert en flok mennesker i virksomheden, som ikke burde være her," sagde han til personalet og tilføjede, at han nu vil "skru op for varmen."

Disse ændringer på arbejdspladsen afspejler et skiftende økonomisk landskab. Hos mange tech-virksomheder falder aktiekurser, der engang var i vejret, tilbage til jorden. De seneste indtjeningsrapporter fra Twitter og Snap viste sig at være skuffende, og finansieringen til nystartede virksomheder er begyndt at forsvinde. "Investorstemningen i Silicon Valley er den mest negative siden dot-com-krakket," tweetede venturekapitalisten David Sacks i maj.

Men selv når en pandemi-induceret periode med velstand og fleksibilitet aftager, forbliver teknologi stort set en industri med mange fordele for arbejderne. Mange kridter det op til simpel økonomi:Der er stor efterspørgsel efter højtuddannede teknikere, men relativt begrænset udbud.

John Chadfield – en sekretær hos United Tech og Allied Workers, en afdeling af Storbritanniens Communication Workers Union – sagde, at underskuddet på amerikanske teknologiarbejdere giver dem betydelig magt til at stille krav om for eksempel, om de arbejder fra en aflukke kontra en sofa.

"Arbejdsløsheden for denne slags arbejdere er stadig meget, meget lav," erklærede Louis Hyman, direktør for Cornell University's Institute for Workplace Studies. "Måske kan de ikke vælge mellem Google og Amazon, men de kunne vælge [mellem] Google og GE... Hvis alle virksomheder nu er softwarevirksomheder - hvilket ikke er helt sandt, men lidt sandt - er der stadig masser af muligheder."

"Grundlæggende," tilføjede han, "kommer arbejdskraft fra, om du let kan erstattes eller ej."

Alligevel er branchen ikke homogen. Selvom softwareingeniører, der arbejder hos teknologivirksomheder med navnemærker eller med imponerende universitetsgrader, stadig nyder en vis indflydelse, indtager deres modparter på de nederste trin på industristigen en væsentligt mere usikker position.

Teknologisektoren er meget stratificeret, sagde Ron Hira, en lektor i Howard Universitys statsvidenskabelige afdeling, som studerer arbejdsdynamik. På trods af, hvad popkulturen kunne tyde på, tilføjede han, er det ikke alle Google-medarbejdere, der hænger ud hele dagen og spiller ping-pong.

"De fleste af de mennesker, der arbejder for Google, vil være kontraktansatte," sagde Hira. "Hvis de havde agentur og magt, ville de ikke være entreprenører – de ville hellere arbejde direkte for Google."

Indtil videre er Google-medarbejdere forpligtet til at møde op på kontoret tre gange om ugen. Men på en solrig fredag ​​i slutningen af ​​august var der ikke meget bevis for denne politik på virksomhedens flagskib Mountain View, Californien, campus. Tomme parkeringspladser var overalt; de overdimensionerede skaksæt med forskellige velplejede haver virkede uberørte.

Blandt den sparsomme blanding af medarbejdere, entreprenører og praktikanter, der vandrede rundt i kontorparken lidt efter frokosttid, sagde nogle, at mandatet til at vende tilbage til kontoret ikke konsekvent håndhæves.

Hanwen Ling, en nyuddannet universitetsuddannet, som begyndte at arbejde for Google Ads tidligere på sommeren, sagde, at udsigten til hybridarbejde var en del af det, der trak ham til virksomheden i første omgang.

"Jeg kan ikke rigtig lide fuld fjernbetjening," sagde Ling. "Jeg kan godt lide denne hybrid."

En anden medarbejder, der bad om at være anonym, sagde, at ingen rigtig overholder tre-dages reglen:"Det er virkelig op til lederens skøn." Men, tilføjede denne person, virksomheden er begyndt at "rulle tilbage" stipendier for at hjælpe medarbejderne med at oprette hjemmekontorer. (Google svarede ikke på en e-mail med forespørgsler om hjemmekontorets stipendier.)

I mellemtiden har opbremsningen i ansættelsen ændret jobbets struktur, med færre nye hænder at dele i opgaver, sagde medarbejderen:"Måden det har påvirket mig, er, at jeg føler, at vi er meget underbemandede."

Det er en klage, som efter fyringer også snart kan blive hørt hos Snap - og da sektoren fortsætter med at trække sig sammen, sandsynligvis også andre virksomheder. + Udforsk yderligere

Google siger, at 20 % af arbejderne vil være fjerntliggende, mange flere hybride

2022 Los Angeles Times.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.