Hawaii forlader kul i et forsøg på at bekæmpe klimaændringer

De sidste stykker aske og drivhusgasser fra Hawaiis eneste tilbageværende kulfyrede kraftværk gled ud i miljøet i denne uge, da statens mest beskidte elektricitetskilde brændte sine sidste stykker brændstof.

Den sidste kulforsendelse ankom til øerne i slutningen af ​​juli, og AES Corporations kulværk lukkede torsdag efter 30 års drift. Anlægget producerede op til en femtedel af elektriciteten på Oahu – den mest folkerige ø i en stat med næsten 1,5 millioner mennesker.

"Det handler virkelig om at reducere drivhusgasser," sagde Hawaiis guvernør David Ige i et interview med The Associated Press. "Og dette kulanlæg er en af ​​de største udledere. At tage det offline betyder, at vi stopper de 1,5 millioner tons drivhusgasser, der blev udledt årligt."

Ligesom andre stillehavsøer har den hawaiianske kæde lidt under de voldsomme virkninger af klimaændringer. Staten oplever ødelæggelsen af ​​koralrev fra blegning forbundet med øgede havtemperaturer, hurtig havstigning, mere intense storme og tørke, der øger statens risiko for naturbrande.

I 2020 vedtog Hawaiis lovgivende forsamling en lov, der forbød brugen af ​​kul til energiproduktion i starten af ​​2023. Hawaii har givet mandat til en overgang til 100 % vedvarende energi i 2045 og var den første stat, der satte et sådant mål.

Men kritikere siger, at selvom det i sidste ende er et godt træk at afslutte statens mest beskidte energikilde, er det ikke at gøre det nu. Vedvarende kilder beregnet til at erstatte kulenergi er endnu ikke online på grund af tillade forsinkelser, kontraktproblemer og pandemi-relaterede forsyningskædeproblemer. Så staten vil i stedet forbrænde dyrere olie, der kun er lidt mindre forurenende end kul.

"Hvis du tror på, at klimaforandringerne vil ende, fordi vi lukker ned for dette kulværk, er dette en stor dag for dig," sagde senator Glenn Wakai i den demokratiske delstat, formand for Udvalget for Økonomisk Udvikling, Turisme og Teknologi. "Men hvis du betaler en elregning, er dette en katastrofal dag for dig."

Slutningen af ​​kul og de ekstra omkostninger til olie vil oversætte til en stigning i elregningen for forbrugere, der allerede står over for landets højeste energi- og leveomkostninger. Hawaiian Electric Company havde forventet, at skatteyderne ville se en stigning på 7 % i deres regninger, men torsdag reviderede det til 4 % på grund af et fald i oliepriserne.

"Det, vi gør ... er at gå fra det billigste fossile brændstof til det dyreste fossile brændstof," sagde Wakai. "Og vi vil blive udsat for geopolitiske spørgsmål om prissætning for olie såvel som adgang til olie."

Lukningen af ​​AES-kulværket betyder, at Hawaii slutter sig til 10 andre stater uden større kulfyrede kraftanlæg, ifølge data fra Global Energy Monitor, en nonprofit, der går ind for en global overgang til ren energi. Rhode Island og Vermont havde aldrig nogen kulfyrede kraftværker.

Mens Hawaii er den første stat, der fuldt ud implementerer et forbud mod kul, har en håndfuld andre tidligere vedtaget love. Loven fra 2015 i Oregon, den første stat, der vedtog et forbud, træder først i kraft i 2035. Washington-statens kulforbud i 2020 begynder i 2025. Californien, Maine og Texas er blandt stater, der har begrænset opførelsen af ​​nye kulfyrede anlæg.

Antallet af kulbrændende enheder i USA toppede i 2001 med omkring 1.100. Mere end halvdelen er stoppet med driften siden da, og de fleste er gået over til mere omkostningseffektiv naturgas.

Data fra U.S. Energy Information Administration viser, at olie genererede omkring to tredjedele af Hawaiis elektricitet i 2021. Det gør Hawaii til den mest petroleumsafhængige stat, selvom den forsøger at lave en hurtig overgang til vedvarende energi.

Hawaii får allerede omkring 40 % af sin strøm fra bæredygtige kilder, herunder vind, sol, vandkraft og geotermisk energi.

Statssenator Kurt Fevella, en republikaner og Senatets mindretalsleder, foreslog, at Hawaiian Electric Company og andre energiselskaber skulle absorbere de ekstra omkostninger ved at skifte til vedvarende energi.

"Det faktum, at Hawaiis familier allerede gør, hvad der er nødvendigt for at reducere deres energiforbrug, mens de stadig betaler mest i landet for husholdningselektricitet, er uholdbart," sagde Fevella. "Selvom jeg mener, at forsyningsselskaber som HECO kan gøre mere for at reducere den energibyrde, der overføres til Hawaiis skatteydere, mener jeg også, at udviklere af fornyelsesenergiprojekter også bør bære en større del af transmissionsomkostningerne."

Hawaiian Electric Company, den primære distributør af elektricitet til staten, sagde, at det ikke kan gøre meget for at ændre priserne til forbrugerne.

"Vi er et reguleret monopol," sagde vicepræsident for regering og samfundsforhold og virksomhedskommunikation Jim Kelly. "Så vi fastsætter ikke priserne. Vi tjener ikke penge på de brændstoffer, vi bruger til at producere elektricitet."

AES, operatøren af ​​Hawaiis sidste kulværk, er gået over til at skabe ren energi og arbejder på store solcellefarme i hele staten, herunder en i West Oahu, der vil erstatte noget tabt kulenergi, når den er færdig næste år.

"Vedvarende energi bliver billigere for hver dag," sagde Leonardo Moreno, formand for AES Corporations afdeling for ren energi. "Jeg forestiller mig en fremtid, hvor energi er meget, meget billig, rigelig og vedvarende."

Eksperter i bæredygtig energi siger, at det er afgørende at komme af med kul for at bremse klimaændringerne. Selvom det nuværende landskab med vedvarende energi ikke er perfekt, siger de, at teknologier bliver bedre.

"Dette er årti med klimaindsats, som vi virkelig har brug for at komme videre med lige nu," sagde Makena Coffman, professor ved University of Hawaii og direktør for Institute for Sustainability and Resilience. "Og så disse er tilgængelige teknologier, og de kan blive gradvist bedre, men lad os ikke vente 10 år med at gøre det."

Fortjenesten fra de øgede elomkostninger til Hawaii-forbrugere vil hovedsageligt gå til oversøiske olieproducenter, sagde Hawaiis energichef Scott Glenn.

Hawaiis petroleum distribueres af Par Pacific, et Houston-baseret selskab, som traditionelt har hentet statens olie fra Libyen og Rusland. Men efter invasionen af ​​Ukraine standsede Hawaii olieforsendelser fra Rusland og erstattede den med produkter fra Argentina.

Det ville være kompliceret og dyrt at forlænge kulværkets drift, sagde Glenn og bemærkede, at anlægget har planlagt nedlukning i årevis og nu ville være nødt til at købe kul til markedspris.

"Kul stiger. Det bliver dyrere," sagde han om forsyningen Hawaii får fra ryddede regnskove i Indonesien. "Hvis vi brugte amerikansk kul, ville det ikke være den billigste energikilde på nettet."

Hvorfor skulle Hawaii, en lille amerikansk stat midt i Stillehavet, prøve at gå forrest i overgangen til bæredygtig energi?

"Vi mærker allerede virkningerne af klimaændringer," sagde Glenn. "Det er ikke rimeligt eller rigtigt at bede andre nationer eller stater om at handle på vores vegne, hvis vi ikke er villige og i stand til at gøre det selv. Hvis vi ikke gør det, drukner vi."

___

Denne historie er blevet rettet for at vise, at HECO er den primære distributør af elektricitet i staten, ikke den eneste distributør. Kauai County har sit eget co-op. + Udforsk yderligere

Lokal vedvarende energibeskæftigelse kan fuldt ud erstatte amerikanske kuljob på landsplan

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.