Volkswagen skifter gear, mens Oliver Blume tager rattet

Volkswagen overdrager torsdag tøjlerne til den nye administrerende direktør Oliver Blume, som har til opgave at styre den tyske bilgigant gennem udfordrende økonomiske forhold efter fire turbulente år under hans forgænger, Herbert Diess.

Det er usandsynligt, at Blume, der er opfostret i Volkswagen og den nuværende administrerende direktør for premium-sportsmærket Porsche, vil signalere en væsentlig afvigelse fra den elektriske strategi, som hans forgænger har lagt.

Bestyrelsen under "Herbert Diess har gjort et godt stykke arbejde strategisk og teknologisk," sagde Blume på en konference torsdag. "Vi vil holde det nuværende tempo, og hvor det er muligt, øge det."

En virksomheds succes er "altid et produkt af et stærkt team", sagde Blume, som skal stå i spidsen for en trimmet bestyrelse på ni personer.

Diess skyldte sin exit til dels på grund af spændinger med arbejdernes repræsentanter, ophidset over hans kompromisløse ledelsesstil.

Som sådan tager Blume rattet på et "virkelig vanskeligt tidspunkt" for Volkswagen, sagde Matthias Schmidt, analytiker med speciale i elbiler.

Ruslands invasion af Ukraine har ikke kun forværret forsyningskædeproblemer udløst af coronavirus-pandemien, men også introduceret usikkerhed om energiforsyninger i hele Europa.

Den økonomiske uro kommer, mens Volkswagen pløjer titusindvis af milliarder ind i et ambitiøst skifte til elektriske køretøjer og åbner en række batterifabrikker i hele Europa.

I mellemtiden vil den nye chef også få til opgave at sortere vedvarende tilbageslag i koncernens softwarearm og guide premiummærket Porsche til en vanskelig børsadgang.

Elektrisk strategi

Diess tog over hos Volkswagen i 2018 med et mandat til at vende siden om "dieselgate"-emissionssnydskandalen.

Østrigerens svar var at lancere Volkswagen på en hovedkulds køretur ind i elektriske køretøjer, men hans ofte stridbare stil pjuskede fjer hos den gamle bilproducent.

Den 63-årige mistede endelig tilliden hos Volkswagens hovedaktionærer – Porsche-Piech-familien – da der opstod problemer i koncernens softwaredivision, ledet af selve administrerende direktør.

Hans efterfølger, Blume, en 28-årig Volkswagen-veteran, er indstillet på at skære et mere forsonende tal end Diess, hyret som outsider fra rivalen BMW.

"Blume er ikke kendt som en, der fører krige. Han tager mindre risiko end Diess," siger Ferdinand Dudenhoeffer, leder af Center of Automotive Research, til AFP.

Efter Diess' exit blev Volkswagens økonomichef, Arno Antlitz, sendt ud for at understrege, at der ville være "kontinuitet" hos producenten.

Men Blume har signaleret, at han kunne være mere åben over for at forlænge levetiden på gamle forbrændingsmotorer med alternative brændstoffer.

I et nyligt interview med ugebladet Automobilwoche sagde Blume, at han så syntetiske brændstoffer som et "fornuftigt supplement til elektrisk mobilitet".

I teorien tillader sådanne "e-brændstoffer", fremstillet af kuldioxid ved hjælp af vedvarende elektricitet, traditionelle motorer at køre med næsten ingen netto kulstofemissioner.

Mens Diess forblev uoverbevist om alternativet til benzin og diesel, ville syntetiske brændstoffer give Volkswagen mulighed for at fortsætte med at arbejde på en fremtid for forbrændingsmotorer.

Det var usandsynligt, at Blume ville udføre en hel U-vending på den elektrificeringsplan, som Diess havde udarbejdet, sagde Dudenhoeffer.

Men bilproducenten kunne "bevæge sig lidt længere væk fra den rent elektriske strategi" i betragtning af risikoen for en brat overgang til batteridrevne køretøjer, sagde han.

Arv

I sidste ende vil spørgsmålet sandsynligvis blive afgjort i Bruxelles, hvor lovgivere har støttet et forbud mod nye ikke-elektriske køretøjer fra 2035.

Blume kan også kortlægge en anden kurs inden for softwareområdet. Hvor Diess førte en ambitiøs indsats for at bringe udviklingen næsten fuldstændig internt, kunne Blume være åben for at bruge flere eksterne leverandører.

"Det er et massivt profitcenter, det er grunden til, at de vil beholde det hele in-house," sagde Schmidt, men analytikeren påpegede, at "du har brug for softwarefolk til at drive et softwarefirma, ikke bilfolk".

I mellemtiden ville Blume sandsynligvis støtte Volkswagens fornyede vægt på det amerikanske marked efter flere års kampe i kølvandet på dieselgate.

Flytningen ville passe sammen med en beslutning for Volkswagen om at investere massivt i at udvikle og fremstille sine egne batterier og derved reducere sin afhængighed af leverandører i Kina.

"Det kunne være Diess' arv på en måde, at og at få elektrificeringen post-dieselgate i gang, det er nok de to største arv at efterlade," sagde Schmidt. + Udforsk yderligere

VW's nye administrerende direktør står over for dobbeltudfordringer fra Porsche, softwareproblemer

© 2022 AFP