Hvorfor nogle lande fører skiftet til grøn energi

Olie- og gaspriserne steg i vejret efter den russiske invasion af Ukraine i foråret 2022, hvilket skabte en global energikrise svarende til oliekrisen i 1970'erne. Mens nogle lande brugte prischokket til at fremskynde overgangen til renere energikilder, såsom vind, sol og geotermisk energi, har andre reageret ved at udvide produktionen af ​​fossile brændstoffer.

En ny undersøgelse, der vises i denne uge i tidsskriftet Science identificerer de politiske faktorer, der gør det muligt for nogle lande at tage føringen med at indføre renere energikilder, mens andre halter bagud. Resultaterne giver vigtige erfaringer, da mange regeringer rundt om i verden kæmper for at reducere drivhusgasemissioner og begrænse de ødelæggende virkninger af klimaændringer.

"Vi er virkelig interesserede i at forstå, hvordan nationale forskelle medierer landes svar på den samme slags energiudfordringer," siger studieleder Jonas Meckling, lektor i energi- og miljøpolitik ved University of California, Berkeley. "Vi fandt ud af, at de politiske institutioner i lande former, hvor meget de kan absorbere dyre politikker af enhver art, inklusive dyre energipolitikker."

Ved at analysere, hvordan forskellige lande reagerede på den nuværende energikrise og på oliekrisen i 1970'erne, afslører undersøgelsen, hvordan strukturen af ​​politiske institutioner kan hjælpe eller hindre skiftet til ren energi. Meckling udførte analysen i samarbejde med studiemedforfatterne Phillip Y. Lipscy fra University of Toronto, Jared J. Finnegan fra University College London og Florence Metz fra University of Twente i Holland.

Fordi politikker, der fremmer overgangen til renere energiteknologier, ofte er dyre på kort sigt, kan de opnå betydelig politisk tilbagestød fra vælgere, herunder forbrugere og virksomheder. Analysen viste, at de lande, der havde størst succes med at være banebrydende med renere energiteknologier, havde politiske institutioner, der hjalp med at absorbere noget af dette tilbageslag – enten ved at isolere politiske beslutningstagere fra politisk opposition eller ved at kompensere forbrugere og virksomheder for de ekstra omkostninger forbundet med at tage nye teknologier i brug.

For eksempel, sagde Meckling, har mange lande på det kontinentale og nordlige Europa skabt institutioner, der tillader politiske beslutningstagere at isolere sig fra tilbageslag fra vælgere eller lobbyister eller til at betale tilbage for valgkredse, der er påvirket af overgangen. Som følge heraf har mange af disse lande haft større succes med at absorbere omkostningerne forbundet med overgangen til et rent energisystem, såsom at investere i større vindkapacitet eller opgradere transmissionsnet.

I mellemtiden følger lande, der mangler sådanne institutioner, såsom USA, Australien og Canada, ofte markedsdrevne overgange og venter på, at prisen på nye teknologier falder, før de vedtager dem.

"Vi kan forvente, at lande, der kan forfølge isolerings- eller kompensationsvejen, vil være tidlige offentlige investorer i disse meget dyre teknologier, som vi har brug for til dekarbonisering, såsom brintbrændselsceller og kulstoffjernelsesteknologier," sagde Meckling. "Men når først disse nye teknologier bliver omkostningskonkurrencedygtige på markedet, kan lande som USA reagere relativt hurtigt, fordi de er så følsomme over for prissignaler."

En måde at hjælpe med at isolere politiske beslutningstagere fra politisk tilbageslag er at overdrage reguleringsmagten til uafhængige agenturer, som er mindre underlagt vælgernes eller lobbyisternes krav. California Air Resources Board (CARB), et relativt selvstændigt agentur, der har fået til opgave at implementere mange af Californiens klimamål, er et glimrende eksempel på en sådan institution. Til dels takket være CARB bliver Californien ofte betragtet som en global leder inden for begrænsning af drivhusgasemissioner, på trods af at det er en stat i USA.

Tyskland, en anden global klimaleder, bruger i stedet kompensation til at nå sine ambitiøse klimamål. For eksempel samlede kulkompromiset uensartede grupper – herunder miljøforkæmpere, kulledere, fagforeninger og ledere fra kulmineregioner – for at blive enige om en plan for at udfase kul inden år 2038. For at nå dette mål vil landet sørge for økonomisk støtte til arbejdere og regionale økonomier, der er afhængige af kul, og samtidig styrke arbejdsmarkedet i andre industrier.

"Vi ønsker at vise, at det ikke kun er ressourcebevillinger, der former, hvordan lande reagerer på energikriser, det er også politik," sagde Meckling.

USA som helhed har ikke stærke institutioner på plads til at absorbere politisk modstand mod kostbare energipolitikker. Men Meckling sagde, at politikere stadig kan drive energiomstillingen fremad ved at udnytte ledelsen af ​​stater som Californien ved at fokusere på politikker, der har mere spredte omkostninger og mindre politisk modstand – såsom støtte til energiforskning og -udvikling – og ved at rydde vejen for markedet til at tage nye teknologier i brug, når omkostningerne er forsvundet.

"Lande som USA, der ikke har disse institutioner, bør i det mindste fokusere på at fjerne barrierer, når disse rene teknologier bliver omkostningskonkurrencedygtige," sagde Meckling. "Det, de kan gøre, er at reducere omkostningerne for markedsaktører."