Amazon har lige overtaget en primær sundhedsvirksomhed for en masse penge. Skal vi være bekymrede?

I denne uge annoncerede Amazon planer om at bruge 3,9 milliarder USD (5,6 milliarder USD) for at købe det amerikanske sundhedsselskab One Medical.

One Medical leverer angiveligt primær pleje på medlemsbasis til omkring 800.000 mennesker i hele USA. Med egne ord hævder det at være "på en mission for at gøre det at få kvalitetspleje mere overkommeligt, tilgængeligt og behageligt for alle."

Men hvorfor investerer Amazon – virksomheden, der hjælper dig med at få en billig hjemmeprojektor eller en brødrister – i dette område?

Hvad er One Medical?

Med et abonnementsgebyr på kun 199 USD om året hjælper One Medical med at bygge bro mellem USA's ineffektive offentlige sundhedssystem og folks behov for (dyre) sundhedsforsikringer.

Det giver et omfattende sæt onlineressourcer til betalende medlemmer, inklusive en mobilapp til at søge lægehjælp og "adgang døgnet rundt til virtuel pleje."

Selskabet har åbenbart gjort det godt for sig selv og rapporterede en nettoomsætning på mere end 250 millioner USD i 2022's første kvartal.

I mellemtiden har Amazon øget sin tilstedeværelse i sundhedssektoren i nogle år. I 2018 købte det PillPack, som blev til Amazon Pharmacy. Og i 2020 introducerede det Amazon Care – et virtuelt sundhedsselskab, der forbinder patienter med en række telesundheds- og primærplejetjenester.

Ved at opkøbe One Medical, som var en konkurrent, rykker Amazon længere ind på det amerikanske sundhedsmarked. Dette er ikke ulig det, det gjorde med bogforhandlere, da det først lanceredes som det, der i bund og grund var en online boghandel.

Handler det hele om data?

Amazon ved meget om sine kunder. Gennem brugerbrowsing og køb foretaget på sin hjemmeside indsamler den enorme mængder data for bedre at forstå, hvad folk har brug for og ønsker – med det ultimative mål at sælge flere produkter og tjenester.

Amazon har også mulighed for at udnytte et verdensomspændende netværk af Amazon-mærkede enheder, såsom Echo og Alexa. Nyere forskning har antydet, at Amazon bruger stemmedata indsamlet gennem Alexa til at målrette potentielle kunder med annoncer.

Teknikvirksomheder hævder ofte, at de indsamler data for at skabe en mere positiv oplevelse for kunderne. De kan muligvis præsentere dig for personlige produktmuligheder, hvilket sparer dig tid og energi.

Men hvad med, når du kombinerer disse data med mere privilegerede og følsomme oplysninger relateret til dit helbred?

Sådan forbinder du prikkerne

Amazon er ikke bare et kæmpe online indkøbscenter. Det er også en førende udbyder af kunstig intelligens (AI)-tjenester.

Selvom der kan være nogle lovgivningsmæssige beskyttelser i visse jurisdiktioner, ville det ikke være svært for Amazon at forbinde prikkerne mellem folks sundhedsdata og alle de andre data, den allerede indsamler.

En talsmand for Amazon sagde, at One Medical-kundeoplysninger, der er beskyttet i henhold til den amerikanske sundhedsforsikrings-portabilitets- og ansvarlighedslov (HIPAA), ville blive "håndteret adskilt fra alle andre Amazon-virksomheder som krævet ved lov."

Dette peger på et grundlæggende niveau af beskyttelse af privatlivets fred; HIPAA er designet til at beskytte folks personligt identificerbare oplysninger, sygehistorie og andre følsomme helbredsdata.

Men hvor godt Amazon kan forsikre kunderne om, at dette bliver overholdt, afhænger af, at det er gennemsigtigt. Uden dette vil det være svært for nogen udefra at finde ud af den indre funktion af datahåndteringen.

Talsmanden sagde:"Som krævet ved lov, vil Amazon aldrig dele One Medical-kunders personlige helbredsoplysninger uden for One Medical til reklame- eller markedsføringsformål for andre Amazon-produkter og -tjenester uden klar tilladelse fra kunden."

Med hensyn til at have brug for "klar tilladelse fra kunder," ideelt set betyder dette, at Amazon vil sikre, at tilladelsesprocessen er absolut gennemsigtig. Men gennemsigtighed omkring anmodninger om datadeling er fortsat et dunkelt problem i det store teknologiske område.

Når alt kommer til alt, kan stemmedata indsamlet af Amazon-enheder slettes - men hvor mange mennesker gør dette? Hvor mange er klar over, at de kan?

Vil Amazon begynde at målrette Amazon Pharmacy-annoncer for vital medicin til One Medical-patienter, der har givet "klar tilladelse" til datadeling?

Tidligere har Amazon indrømmet at have udleveret folks personlige data (indsamlet gennem dets Ring-dørklokker) til amerikansk politi uden samtykke eller kendelser.

Udvider du sit imperium?

Efterhånden som Amazon træder længere ind i sundhedsområdet, er det ikke let at tro, at det kunne kombinere sine AI-kapaciteter og Alexa-stemmedata for at målrette mod syge mennesker med medicinske produkter eller Amazon Care-tjenester.

I det værste tilfælde kan vi se Amazon monopolisere den amerikanske sundhedsindustri med dens sædvanlige praksis med at underbyde konkurrenter og sælge hårdt til kunder. Det lokker kunder med lave priser, før de får dem til at købe mere.

Amazon Pharmacy tilbyder allerede nedsatte lægemidler til Prime-medlemmer. Og man kunne forestille sig, at de, der er villige til at betale højere gebyrer, kunne sikre sig bedre sundhedspleje fra Amazon og åbne en dør ind til sundhedsforsikringstjenester.

Den rigdom af information, som Amazon samler, gør det også til et mere attraktivt mål for cyberangreb og datalæk. Oplysninger, der tidligere blev opbevaret i forskellige, forskellige netværk, er nu indeholdt i en organisations servere. Kriminelle vil uundgåeligt interessere sig.

Den følsomme karakter af patientinformation, kombineret med det faktum, at mange sundhedsorganisationer stadig bruger forældet digital infrastruktur, betyder, at sundhedssektoren er moden til udnyttelse.

Kunne det ske her?

Heldigvis er det australske sundhedssystem ikke som den amerikanske model, hvor der ikke er noget universelt sundhedsplejeprogram.

I øjeblikket har lidt over halvdelen af ​​australske indbyggere en privat sygeforsikring. Men privat sundhedsmedlemskab er faldet, til og fra, siden landets offentligt finansierede universelle sundhedsplejeordning blev indført i 1975 (som Medibank), før den blev erstattet af Medicare-systemet i 1984.

Australien har mere end 30 sygeforsikringsselskaber, der tilbyder omkring 3.500 forskellige sygeforsikringsprodukter. Med så meget konkurrence er det usandsynligt, at Amazon vil være interesseret i at komme ind på det australske marked med sundhedsprodukter - i det mindste i en overskuelig fremtid.