Et wow-øjeblik:USA's vedvarende energi ramte rekord med 28 % i april. Hvad driver ændringen?

Mængden af ​​elektricitet genereret af vedvarende ressourcer ramte rekordhøje 28 % i april, et gennembrudstal, der viser, hvor vigtig vedvarende energi er blevet på de amerikanske energimarkeder.

"Det er et 'Wow'-øjeblik," sagde Peter Kelly-Detwiler, en energianalytiker og forfatter til "The Energy Switch", en nylig bog om overgangen til en kulstoffri energiøkonomi.

Procentdelen af ​​amerikansk elektricitet produceret af vedvarende energi fra vind-, sol- og vandkraftdæmninger er støt stigende fra 8,6 % i april 2001 til aprils 28 %. Disse tal blev offentliggjort i denne uge af U.S. Energy Information Administration, som sporer energidata for nationen.

Hvad forklarer stigningen?

Der er flere årsager. Øverst er det, at vind- og solinstallationer dominerede amerikansk energiudbygning.

"Dybest set er de eneste ting, vi har tilføjet til nettet i det seneste årti, vind, sol og naturgas," sagde Harrison Fell, økonom og ingeniør ved Columbia University, hvor han er medleder i Power Sector and Renewables Research Initiative .

Det sker af to grunde. Den første er omkostninger. Vedvarende energi er simpelthen den mest økonomisk konkurrencedygtige kraft, der er tilgængelig i øjeblikket, sagde Kelly-Detwiler.

I 2021 var omkostningerne ved at producere en megawatt-time elektricitet fra en ny vindmølle $26 til $50. Den samme mængde elektricitet fra den billigste type naturgasanlæg varierede fra $45 til $74, ifølge Lazard, et finansielt rådgivningsfirma, der offentliggør årlige estimater af omkostningerne ved at producere elektricitet.

Føderale og statslige mandater og incitamenter til at øge mængden af ​​ren energi, der bruges, hjælper også, sagde Fell.

"Når du regner på, hvad der er den mest rentable ting at tilføje, vil det ofte være vind og sol på dette tidspunkt," sagde han.

Var vejret en faktor?

Ja. April plejer at være en særlig blæsende måned, og dette forår var mere blæsende end de fleste, sagde Fell.

Der kommer også mindre strøm ind i nettet fra fossile brændstoffer og atomkraft om foråret. Det skyldes, at efterspørgslen efter elektricitet generelt er lavere på grund af det milde vejr, og fossile brændstoffer og atomkraftværker bruger tiden til vedligeholdelse og tankning, hvilket reducerer deres produktion, sagde han.

En anden overraskelse var, at vind- og solenergi tilsammen producerede mere elektricitet i april end atomkraftværker.

Historisk set har atomkraftværker, som er CO2-neutrale, pålideligt produceret omkring 20% ​​af USA's elektricitet. I april faldt tallet til 18 %, mens vind- og solenergi tilsammen lå på 19,6 %.

Det nukleare fald er delvist et resultat af lukningen af ​​to fabrikker i det seneste år, Indian Point i staten New York og Palisades i Michigan, samt planlagte lukninger for vedligeholdelse.

Vil tendensen fortsætte?

Når alle USA's kulstofneutrale energikilder lægges sammen – nuklear, vind, vandkraft og solenergi – kom næsten 46 % af den amerikanske elektricitet i april fra kilder, der ikke bidrager med drivhusgasser til miljøet, viser føderale data.

"Det er en milepæl," sagde Kelly-Detwiler. "Men om et par år vil vi se tilbage og sige:"Dette var et dejligt springbræt til det næste "Wow!" øjeblik.'"