Hvordan dine hjernebølger kan bruges i straffesager

Amerikaneren Kevin Strickland blev frikendt efter at have tilbragt 42 år i fængsel for at være uretmæssigt dømt for et tredobbelt mord i november 2021. Hans dom fra 1978 var baseret på en fejlagtig identifikation af et øjenvidne. Øjenvidnet sagde senere, at politiet pressede hende til at identificere Strickland og forsøgte at få hendes vidnesbyrd tilbagekaldt, men det mislykkedes. Hun døde i 2015.

Retshåndhævende myndigheder verden over kæmper med upålideligheden af ​​øjenvidneidentifikation og mangel på fysiske spor på gerningssteder. Der er et væld af beviser, der viser, at fejlagtig øjenvidneidentifikation er en medvirkende årsag til uretmæssige domme. Politiet indsamler kun fysisk bevismateriale i cirka 15 % eller mindre af gerningsstederne. Dette gør ikke-fysiske beviser som øjenvidne vidneudsagn ekstremt vigtige.

Strickland og andre ofre for uretmæssig identifikation, herunder Thomas Raynard James - frikendt i april 2022 efter at have tilbragt 32 år i fængsel - kunne være blevet reddet fra lange fængselsdomme med innovativ teknologi.

Udviklet af afdøde Peter Rosenfeld, professor ved Northwestern University, betragtes Complex Trial Protocol (CTP) som en pålidelig og sund metode til at analysere en specifik hjernebølge, kendt som P300. Denne relativt billige og ikke-invasive teknik kunne bruges til at afgøre, om et vidne eller en mistænkt genkender vigtige oplysninger relateret til en forbrydelse, kun kendt af denne person og myndighederne.

Sådan virker det

Vi har alle været i situationer, hvor vores opmærksomhed blev grebet af at høre vores navn nævnes i et socialt miljø. Denne refleks har været et træk ved overlevelse siden menneskehedens begyndelse for at gøre os i stand til at opdage, om en bestemt lyd eller et bestemt syn var en trussel. Denne ufrivillige reaktion er en af ​​de førende teorier, der understøtter dette fænomen.

P300 er en elektrisk hjernebølge, der kan detekteres ved at placere elektroder på en persons hovedbund. Det vises på et elektroencefalogram (EEG) som en positiv eller negativ afbøjning (en nedadgående eller opadgående kurve) omkring 300 til 600 millisekunder efter, at en person er præsenteret for en ny og meningsfuld stimulus. Denne reaktion betragtes som et pålideligt indeks for hukommelsesgenkendelse. Det kan vise, når en person genkender en persons navn, den søde smag af chokolade eller lyden af ​​en kunstners stemme.

CTP er en særlig metode til at anvende en skjult informationstest, en teknik, der allerede bruges regelmæssigt i retsmedicinske undersøgelser, såsom i identitetsparader. Logikken bag dette er let at forstå. Et vidne eller en mistænkt præsenteres for en afgørende oplysning ("sonden"), blandet med en række neutrale alternativer ("irrelevante").

I denne test analyserer efterforskerne interviewpersonens hjerneaktivitet via elektroder fastgjort til deres hovedbund. De bruger derefter en statistisk beregning til at afgøre, om de genkender sonden – ansigtet på en angriber eller et våben – sammenlignet med de irrelevante.

Brug det i feltet

Hidtil er CTP primært blevet testet i laboratoriemiljøer, normalt med unge, raske, universitetsuddannede voksne under kontrollerede forhold. CTP har været genstand for snesevis af eksperimenter på tværs af fire uafhængige laboratorier, der spænder over mindst fire lande indtil videre. Eksperimenter har brugt forskellige scenarier såsom falsk tyveri og falsk terrorisme. Jeg planlægger flere felteksperimenter for at sammenligne succesen med CTP med konventionelle fotoparader og deres subjektive "jeg er sikker på, det er ham"-svar fra øjenvidner.

Andre metoder, der ligner CTP, er blevet brugt i Indien, USA og New Zealand i forbindelse med en skjult informationstest. Flere uafhængige undersøgelser med disse metoder er nødvendige, før det bliver mainstream. Med mere forskning om CTP, håber jeg, at denne hukommelsesdetektionsteknik kan være tilladt i britiske domstole i løbet af få år.

At udføre testen på en mistænkt eller øjenvidne før det formelle interview kunne bekræfte, om de genkender et mordvåben eller gerningsmandens ansigt. Resultaterne af testen vil derefter blive brugt til at vurdere deres troværdighed – for eksempel hvis de modsiger testens resultater i et interview.

Det er umuligt at vide, om billedidentifikation ved hjælp af hjernebølgeanalyse med CTP ville have forhindret de ovenfor nævnte retfærdighedsvanskeligheder. Men foreløbige resultater fra min igangværende forskning tyder på, at CTP kan være et aktiv for retshåndhævelse, hvilket gør det muligt for efterforskere at trække beviser fra hjernen på mistænkte og øjenvidner.

Potentialet for denne teknologi er ikke uden faldgruber. En stor trussel mod dets anvendelighed er, når relevant information ved et uheld frigives i det offentlige domæne. For eksempel kan en person, der er anklaget for en forbrydelse baseret på beviser fra en hjernebølgeanalyse, hævde, at vidnet genkendte deres ansigt fra pressen og dermed skævvridende resultaterne af testen. Dette ville være svært at navigere i nogle situationer, men kunne afbødes ved, at politiet holder deres kort tættere på brystet.