Hvordan den videnskabelige ækvivalent til impressionistiske malerier kan få dig til at føle data

En gruppe kunstnere rystede verden i 1860'erne ved at male, hvad de så, tænkte og følte. De blev kendt som impressionisterne, og de var ikke interesserede i at genskabe perfekte visuelle optrædener som hundredvis af kunstnere før dem.

I stedet stræbte malere som Claude Monet efter en ny måde at repræsentere verden på for at holde den levende og virkelig. Det gjorde de ved at skabe et "indtryk" af, hvordan en person, et landskab eller et objekt fremstod for dem på et bestemt tidspunkt. Ved at gøre det fangede de alle aspekter af deres skiftende samfund og transformerede selve naturen af ​​den måde, folk tænker på og engagerer sig i kunst.

Vores verden i dag er formet af lignende uhåndgribelige ting, såsom data. Ligesom impressionisterne skal videnskabsmænd visualisere disse ting på en måde, der kan hjælpe folk med at se verden (og hvordan den ændrer sig) på ny.

I 2020 skabte den gennemsnitlige person mindst 1,7 megabyte data i sekundet, mens han gennemgik netbanksystemer, e-mails, lægejournaler og sociale netværk. For at prøve at repræsentere data bruger forskere typisk grafer eller diagrammer. Da en stor del af samfundet nu lider af, hvad der er blevet beskrevet som datatræthed, er det usandsynligt, at traditionelle metoder til at afbilde alle de fakta og tal, der hvirvler rundt, vil reducere det.

For eksempel skulle de smarte målere, der blev introduceret til husholdninger i Storbritannien, motivere folk til at spare energi gennem en bedre forståelse af, hvor den blev spildt. Men forskning tyder på, at mange mennesker finder datavisualiseringerne forvirrende og svære at relatere til daglige husholdningsaktiviteter.

Netop når folk skal engagere sig i bestræbelserne på at afværge de værste konsekvenser af klimaændringer, vender datatræthed deres opmærksomhed et andet sted hen. Ligesom det 19. århundredes impressionisme-bevægelse gjorde for kunst, har det 21. århundredes videnskab brug for en ny måde at afbilde data på.

Et indtryk af øens liv

Dataimpressionisme formodes at give data en livlighed, der øger forståelsen og muligvis endda påvirker adfærden hos dem, der ser dem.

Tanken er at gøre dataene mere mærkbare og dermed nemmere at fortolke. Et dataindtryk bør kun afbilde nøjagtige data, men i modsætning til traditionelle diagrammer og figurer er det designet til at få folk til at reflektere over, hvordan informationen får dem til at føle sig.

Et dataindtryk, som mine kolleger og jeg har udviklet, er et ekko af impressionistiske malere, der brugte skiftende lys og farve til at skildre et indtryk af en scene, ligesom Claude Monets i hans maleri fra 1872 Impression, Sunrise.

Øen Flat Holm er et naturreservat, der ligger et par miles fra Cardiffs kyst i Wales i Bristol Channel. Flade Holm indeholder sjældne planter, såsom stenhavlavendel og vild porre, og en koloni af mindre sortbagagemåger. Dens beskyttelse afhænger af, at den forbliver et sted af interesse i den offentlige bevidsthed. Der er indsamlet masser af data om biodiversiteten i Flat Holm gennem årene, og en lokal vejrstation holder øje med solskin, vind og nedbør.

En midlertidig udstilling, der kører på Techniquest videnskabsmuseet i Cardiff, skildrer nogle af disse datastrømme ved hjælp af farvet LED-belysning, bevægelige dele og reflekterende overflader. En online-app blev udviklet til at understøtte udstillingen og bruges nu af ø-fogeden til at tælle og rapportere antallet af måger, sommerfugle, skaldeænder og andre arter. Et indtryk af disse data afsløres derefter for publikum på museet gennem et interaktivt kort.

Et tryk på mågeknappen på displayet frigiver et mønster af farve og bevægelse. Hvis der er talt mange måger på øen, er de skiftende farvede LED-lys levende og hurtige. Hvis der blev rapporteret få måger, er de flimrende LED-lys langsomme og rolige.

Udstillingen fanger også et realtidsindtryk af, hvordan vejret er på øen. Data hentet fra vejrstationen drejer prismeformede paneler på et mekanisk display for at give et indtryk af, hvor solrigt, overskyet eller regnfuldt vejret er.

Udstillingen giver besøgende mulighed for at fordybe sig i en visuel visning af livet på øen. Ligesom impressionistiske malerier før, bruger det æstetiske elementer og principper for at få dataene til at føles mere virkelige. Hvis videnskabsmænd skal have succes med at engagere mennesker med komplekse data, er de nødt til at generere erfaringer, der giver dem mulighed for at forbinde og relatere til dem.