Kan Musk levere på sin vision for Twitter? Spørgsmål tilbage

Teslas administrerende direktør Elon Musk står til at være den næste ejer af Twitter, efter at have lovet omkring 44 milliarder dollars til at købe den sociale platform og tage den privat. Forudsat at det sker, vil næste på hans dagsorden planlægge, hvordan han skal opfylde sine løfter om at udvikle nye Twitter-funktioner, åbne dens algoritme for offentlig inspektion og besejre "spambots" på tjenesten, der efterligner rigtige brugere.

Han bliver også nødt til at få virksomheden til at begynde at "autentificere alle mennesker", som han beskrev det i en erklæring citeret i mandagens pressemeddelelse, der annoncerede købet. Hvad Musk præcis mente med sætningen, er stadig uklart.

Det samme gør spørgsmålet om, hvorvidt hans ideer er teknologisk mulige, og hvordan vi ved, om disse ændringer vil gavne brugerne eller tjene et andet formål.

Eksperter, der har studeret indholdsmoderering og undersøgt Twitter i årevis, har udtrykt tvivl om, at Musk ved præcis, hvad han går ind til. Når alt kommer til alt, er der masser af spæde eksempler på "ytringsfrihed"-fokuserede platforme, der er lanceret i de sidste par år som Twitter-modgift, hovedsageligt af konservative, der er utilfredse med virksomhedens undertrykkelse af had, chikane og misinformation. Mange har kæmpet for at håndtere giftigt indhold, og mindst én er blevet afskåret af sine egne teknologiudbydere i protest.

"Dette træk viser bare, hvor effektive (moderationsfunktioner) har været til at irritere magthaverne," sagde Kirsten Martin, professor i teknologietik ved University of Notre Dame. "Jeg ville være bekymret for, hvordan dette ville ændre Twitters værdier."

Det faktum, at ingen andre budgivere dukkede op offentligt før Musks aftale, var et tegn på, at andre potentielle købere kunne finde Twitter for svært at forbedre, sagde Third Bridge-analytiker Scott Kessler.

"Denne platform er stort set den samme, som vi har haft i løbet af det sidste årti eller deromkring," sagde Kessler. "Du har haft en masse kloge mennesker, der har prøvet at finde ud af, hvad de skal gøre, og de har haft problemer. Det bliver nok svært at gøre en masse fremskridt."

Musk modtog nogle overstrømmende, om end meget abstrakte, ros fra et uventet hold - Twitter-medstifter og tidligere CEO Jack Dorsey, der roste Musks beslutning om at tage Twitter "tilbage fra Wall Street" og tweetede, at han stoler på Musks mission om at "udvide lyset". af bevidsthed "—en reference til Dorseys forestilling om, at "Twitter er det tætteste, vi har på en global bevidsthed."

Men andre, der er bekendt med Twitter, siger, at de stadig er forfærdede over Musks succesfulde bud på virksomheden.

"Twitter vil lade en mand-barn i det væsentlige overtage deres platform," sagde Leslie Miley, en tidligere Twitter-medarbejder, som også har arbejdet for Google og Apple. Miley, som var den eneste sorte ingeniør hos Twitter i en lederstilling, da han forlod virksomheden i 2015, gentog tvivl om Musks forståelse af platformens kompleksitet.

"Jeg er ikke sikker på, om Elon ved, hvad han får," sagde Miley. "Han opdager måske bare, at det er meget anderledes at have Twitter end at ville have Twitter."

Den mere håndfaste tilgang til indholdsmoderering, som Musk forestiller sig, har mange brugere bekymret for, at platformen i højere grad vil blive et tilflugtssted for desinformation, hadefulde ytringer og mobning, noget den har arbejdet hårdt i de seneste år for at afbøde. Wall Street-analytikere sagde, at hvis han går for langt, kan det også fremmedgøre annoncører.

Aktierne i Twitter Inc. steg mere end 5 % mandag til 51,70 USD pr. aktie. Den 14. april annoncerede Musk et tilbud om at købe Twitter for $54,20 per aktie. Selvom aktien er steget kraftigt, siden Musk afgav sit tilbud, er den et godt stykke under det højeste niveau på $77 pr. aktie, som den nåede i februar 2021.

Musk har beskrevet sig selv som en "ytringsfriheds-absolut", men er også kendt for at blokere eller nedgøre andre Twitter-brugere, der stiller spørgsmålstegn ved eller er uenige med ham.

I de seneste uger har han foreslået at lempe Twitter-indholdsrestriktioner – såsom reglerne, der suspenderede tidligere præsident Donald Trumps konto – mens han befriede platformen for falske "spambot"-konti og skiftede væk fra annoncering som dens primære indtægtsmodel. Musk mener, at han kan øge omsætningen gennem abonnementer, der giver betalende kunder en bedre oplevelse – muligvis endda en annoncefri version af Twitter.

Adspurgt under et nyligt TED-interview, om der er nogen grænser for hans begreb om "ytringsfrihed", sagde Musk, at Twitter ville overholde nationale love, der begrænser tale rundt om i verden. Ud over det, sagde han, ville han være "meget tilbageholdende" med at slette indlæg eller permanent forbyde brugere, der overtræder virksomhedens regler.

Det vil ikke være perfekt, tilføjede Musk, "men jeg tror, ​​vi ønsker, at det virkelig skal have den opfattelse og virkelighed, at tale er så frit som med rimelighed muligt."

Efter at aftalen var annonceret, udgav NAACP en erklæring, der opfordrede Musk til ikke at tillade Trump, den 45. præsident, tilbage på platformen.

"Tillad ikke 45 at vende tilbage til platformen," sagde borgerrettighedsorganisationen i en erklæring. "Tillad ikke Twitter at blive en petriskål for hadefulde ytringer eller løgne, der undergraver vores demokrati."

Som både kandidat og præsident gjorde Trump Twitter til en stærk megafon til at tale direkte til offentligheden, ofte ved at bruge ophidsende og splittende sprog i forbindelse med hot-button-spørgsmål. Han blev permanent udelukket fra tjenesten i kølvandet på stormen af ​​Capitol den 6. januar.

"Hvis Musk enten fyrer eller fordriver holdet på Twitter, der er forpligtet til at holde det rent og gøre det mindre hadefuldt, vil han se et øjeblikkeligt fald i brugeraktivitet," sagde Siva Vaidhyanathan, professor i medievidenskab ved universitetet af Virginia. "Jeg tror, ​​at han ret hurtigt vil finde ud af, at det er dårligt for forretningen at invitere de bigoter ind igen."

I Europa mindede embedsmænd Musk om en ny lov, Digital Services Act, der vil tvinge tech-virksomheder til at optrappe kontrollen med deres onlineplatforme.

"Uanset om det er biler eller sociale medier, skal enhver virksomhed, der opererer i Europa, overholde vores regler – uanset deres aktiebesiddelse," tweetede Thierry Breton, EU-kommissæren med ansvar for blokkens indre marked. "Hr. Musk ved det godt. Han er bekendt med europæiske regler om biler og vil hurtigt tilpasse sig Digital Services Act."

Nogle brugere sagde mandag, at de planlagde at forlade platformen, hvis Musk overtog den. Hvortil han svarede på Twitter:"Jeg håber, at selv mine værste kritikere forbliver på Twitter, for det er, hvad ytringsfrihed betyder."

Mens Twitters brugerbase på mere end 200 millioner forbliver meget mindre end hos rivaler som Facebook og TikTok, er tjenesten populær blandt berømtheder, verdensledere, journalister og intellektuelle. Musk selv er en produktiv tweeter med en tilhængerskare, der konkurrerer med flere popstjerner i rækken af ​​de mest populære konti.