Kan du virkelig eje noget i metaversen? Hvordan blockchains og NFT'er ikke beskytter virtuel ejendom

I 2021 købte et investeringsselskab 2.000 acres af fast ejendom for omkring US$4 millioner. Normalt ville dette ikke skabe overskrifter, men i dette tilfælde var landet virtuelt. Det eksisterede kun i en metaverse platform kaldet The Sandbox. Ved at købe 792 ikke-fungible tokens på Ethereum blockchain ejede firmaet det, der svarer til 1.200 byblokke.

Men gjorde det? Det viser sig, at det juridiske ejerskab i metaversen ikke er så simpelt.

Den fremherskende, men juridisk problematiske fortælling blandt krypto-entusiaster er, at NFT'er tillader ægte ejerskab af digitale genstande i metaversen af ​​to grunde:decentralisering og interoperabilitet. Disse to teknologiske funktioner har fået nogle til at hævde, at tokens giver et uomtvisteligt bevis på ejerskab, som kan bruges på tværs af forskellige metaverse apps, miljøer og spil. På grund af denne decentralisering hævder nogle også, at køb og salg af virtuelle genstande kan ske på selve blockchainen til den pris, du ønsker, uden nogen person eller nogen virksomheds tilladelse.

På trods af disse påstande er den juridiske status for virtuelle "ejere" betydeligt mere kompliceret. Faktisk er det nuværende ejerskab af metaverse-aktiver slet ikke reguleret af ejendomsretten, men derimod af aftaleretten. Som en juridisk forsker, der studerer ejendomsret, teknologipolitik og juridisk ejerskab, tror jeg, at det, som mange virksomheder kalder "ejerskab" i metaversen, ikke er det samme som ejerskab i den fysiske verden, og forbrugerne risikerer at blive snydt.

Køb i metaversen

Når du køber en vare i metaversen, registreres dit køb i en transaktion på en blockchain, som er en digital hovedbog under ingens kontrol, og hvor transaktionsregistreringer ikke kan slettes eller ændres. Dit køb tildeler dig ejerskab af en NFT, som simpelthen er en unik række af bits. Du gemmer NFT'en i en kryptopung, som kun du kan åbne, og som du "bærer" med dig, uanset hvor du går i metaversen. Hver NFT er knyttet til et bestemt virtuelt element.

Det er let at tænke på, at fordi din NFT er i din kryptopung, kan ingen tage din NFT-støttede virtuelle lejlighed, outfit eller tryllestav væk fra dig uden adgang til din tegnebogs private nøgle. På grund af dette tror mange mennesker, at NFT og den digitale genstand er en og samme. Selv eksperter blander NFT'er med deres respektive digitale varer og bemærker, at fordi NFT'er er personlig ejendom, giver de dig mulighed for at eje digitale varer i en virtuel verden.

Men når du tilmelder dig en metaverse-platform, skal du først acceptere platformens servicevilkår, brugsvilkår eller slutbrugerlicensaftale. Disse er juridisk bindende dokumenter, der definerer brugernes og metaverse-platformens rettigheder og pligter. Desværre og ikke overraskende er der næsten ingen, der rent faktisk læser servicevilkårene. I en undersøgelse fandt og satte kun 1,7 % af brugerne spørgsmålstegn ved en "underordnet tildelingsklausul", der er indlejret i et servicevilkårsdokument. Alle andre gav uforvarende deres førstefødte barn væk til den fiktive onlinetjenesteudbyder.

Det er i disse lange og til tider uforståelige dokumenter, hvor metaverse platforme præciserer de juridiske nuancer af virtuelt ejerskab. I modsætning til selve blockchain er servicevilkårene for hver metaverse-platform centraliserede og er under fuld kontrol af en enkelt virksomhed. Dette er ekstremt problematisk for juridisk ejerskab.

Interoperabilitet og portabilitet er definerende træk ved metaverset, hvilket betyder, at du bør være i stand til at bære din virtuelle ejendom, som ikke er fast ejendom - din avatar, din digitale kunst, din tryllestav - fra en virtuel verden til en anden. Men nutidens virtuelle verdener er ikke forbundet med hinanden, og der er intet i selve en NFT, der betegner den som for eksempel en tryllestav. Som det står, skal hver platform forbinde NFT'er til deres egne proprietære digitale aktiver.

Virtuelt med småt

I henhold til servicevilkårene er de købte NFT'er og de digitale varer, der modtages, næsten aldrig ens. NFT'er findes på blockchain. Landet, varerne og karaktererne i metaverset findes på den anden side på private servere, der kører proprietær kode med sikrede, utilgængelige databaser.

Det betyder, at alle visuelle og funktionelle aspekter af digitale aktiver - selve de funktioner, der giver dem nogen værdi - slet ikke er på blockchain. Disse funktioner er fuldstændig kontrolleret af de private metaverse platforme og er underlagt deres ensidige kontrol.

På grund af deres servicevilkår kan platforme endda lovligt slette eller give dine varer væk ved at fjerne linket mellem de digitale aktiver fra deres originale NFT-identifikationskoder. I sidste ende, selvom du måske ejer den NFT, der fulgte med dit digitale køb, ejer eller besidder du ikke selv de digitale aktiver. I stedet giver platformene dig blot adgang til de digitale aktiver og kun i den tid, de ønsker.

For eksempel kan du på den ene dag eje et digitalt maleri på $200.000 til din lejlighed i metaverset, og den næste dag kan du blive udelukket fra metaverse-platformen, og dit maleri, som oprindeligt blev gemt i dets proprietære databaser, slettet. Strengt taget ville du stadig eje NFT'en på blockchain med dens originale identifikationskode, men den er nu funktionelt ubrugelig og økonomisk værdiløs.

Selvom det ganske vist er skurrende, er dette ikke et langt ude scenarie. Det er måske ikke et klogt forretningstræk for platformsvirksomheden, men der er intet i loven, der forhindrer det. I henhold til brugsbetingelserne og premium NFT-brugervilkårene, der regulerer de virtuelle fast ejendom til en værdi af $4 millioner købt på The Sandbox, forbeholder metaverse-virksomheden sig – ligesom mange andre NFT- og metaverse-platforme – retten til efter eget skøn at opsige din mulighed for at bruge eller endda få adgang til dine købte digitale aktiver.

Hvis The Sandbox "med rimelighed tror", at du har deltaget i nogen af ​​platformens forbudte aktiviteter, som kræver subjektive vurderinger af, om du har forstyrret andres "nydelse" af platformen, kan den straks suspendere eller afslutte din brugerkonto og slette dine NFT's billeder og beskrivelser fra sin platform. Det kan gøre dette uden varsel eller ansvar over for dig.

Faktisk hævder The Sandbox endda retten i disse tilfælde til øjeblikkeligt at konfiskere alle NFT'er, som den mener, du har erhvervet som følge af de forbudte aktiviteter. Hvordan det med succes ville konfiskere blockchain-baserede NFT'er er et teknologisk mysterium, men dette rejser yderligere spørgsmål om gyldigheden af ​​det, det kalder virtuelt ejerskab.

Samtalen kontaktede The Sandbox for en kommentar, men modtog ikke et svar.

Juridisk bindende

Som om disse klausuler ikke var alarmerende nok, forbeholder mange metaverse-platforme sig retten til at ændre deres servicevilkår til enhver tid med lidt eller ingen faktisk varsel. Dette betyder, at brugere konstant skal opdatere og genlæse vilkårene for at sikre, at de ikke deltager i nogen nyligt forbudt adfærd, der kan resultere i sletning af deres "købte" aktiver eller endda hele deres konti.

Teknologi alene vil ikke bane vejen for ægte ejerskab af digitale aktiver i metaverset. NFT'er kan ikke omgå den centraliserede kontrol, som metaverse-platforme i øjeblikket har og vil fortsætte med at have under deres kontraktmæssige servicevilkår. I sidste ende er der behov for juridisk reform sideløbende med teknologisk innovation, før metaverset kan modnes til, hvad det lover at blive.