Når benzinpriserne stiger, vil kulstofemissionerne falde?

Ingen kan lide at betale 1,80 A$ per liter for benzin. Men midt i prognoser om, at priserne stiger til 2,10 $, efterhånden som Ruslands invasion af Ukraine trækker ud, er det muligt, at der kan komme noget godt ud af den smerte – inklusive større energiuafhængighed og en hurtigere vej til netto-nul-emissioner.

For to måneder siden, i starten af ​​2022, var den typiske blyfri pris i Sydney og Melbourne $1,60 per liter. Et år tidligere, i starten af ​​2021, var det $1,20.

Denne stigning – fra 1,20 USD til 1,80 USD på kun 14 måneder – er et spring på 50 %.

Estimater af priselasticiteten i efterspørgslen efter benzin udarbejdet af Paul Burke fra Australian National University og Shuhei Nishitateno fra Kwansei Gakuin University i Japan kommer frem til tallet 0,3. Andre estimater er højere.

En priselasticitet på 0,3 betyder, at for hver 10% en pris stiger, falder efterspørgslen efter produktet 3%.

I tilfældet med benzin, hvor prisen er steget fænomenal 50 % inden for de seneste 14 måneder, bør efterspørgslen efter den falde med 15 %, et fald stort nok til at gøre et indhug i Australiens drivhusgasemissioner.

Der har ikke været noget som sådan et fald, og det fald, der har været, kan forklares med COVID-foranstaltninger såsom nedlukninger og arbejde hjemmefra.

Den høje pris skal holde for at have en effekt

Der har ikke været et stort fald, fordi elasticitetsestimaterne er langsigtede. De af os, der kører bil, reagerer ikke (og kan ofte ikke) med det samme.

Selvfølgelig kan vi forsinke påfyldningen, hvis prisen er høj, eller køre fra en station til en anden, men på kort sigt har vi intet andet valg end at købe benzin.

Længere sigt, hvis vi tror, ​​at prisen forbliver høj, vil vi ændre vores adfærd. Burke og Nishitatenos beregninger tyder på, at hver stigning på 10 % i benzinprisen, der varer ved, øger den gennemsnitlige brændstofeffektivitet for nye biler med 2 %.

Det er et gennemsnitstal. Nogle af os vil gå helt til el og blive fri for benzinregninger, andre vil ikke gøre noget, og andre vil købe mindre biler eller hybrider.

Benzinpriser ændrer, hvad vi køber

Sådan er tingene forløbet. Da priserne steg i 1970'erne, skiftede vi til mindre biler, hvoraf de fleste ikke blev fremstillet i Australien, og var med til at udløse den australske bilindustris tilbagegang. Da priserne faldt efter en stigning omkring 2008, gik vi over til benzinslugende SUV'er.

Så det, der vil have betydning for vores efterspørgsel efter benzin (og vores emissioner), er, om de højere priser holder. Der er ingen tvivl om, at vi er opmærksomme.

Vi bruger næsten lige så meget på alkohol (2,2 % af vores budgetter), som vi gør på benzin (2,6 %), men vi lægger mere mærke til benzinpriserne. Til dels fordi de vises fremtrædende med veloplyste bogstaver med en reguleret højde.

Som marketingforsker David Chalke udtrykte det, "du skal købe det, og der er altid et fandens stort skilt der fortæller dig, hvor meget det er."

I 1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne var Australien ret selvforsynende med benzin. Der var meget olie i Bass-strædet, og Australien raffinerede det lokalt.

Så løb brøndene op. I dag er 60 % af vores benzin importeret, og de fleste af de 40 %, der fremstilles her, er lavet af importeret olie.

Rusland er en af ​​de tre store leverandører

Det betyder, at vores priser bevæger sig med internationale priser, som bestemmes af, hvor meget der er brug for (COVID og Kinas fremgang har store effekter), og hvor meget der leveres.

Udbuddet er til dels bestemt af store olieeksporterende nationer, der går sammen og indgår aftaler med det formål at holde priserne høje, men ikke så høje, at køberne køber mindre. De største er Saudi-Arabien (17 % af den eksporterede råolie), Rusland (11 %) og Irak (7,7 %).

Fra tid til anden bryder de disse aftaler, som Rusland så ud til i 2009, da det sendte langt mere olie på markedet end forventet og hjalp med til at skabe det største priskollaps nogensinde, hvilket pressede prisen ned fra 140 USD pr. tønde til 40 USD. tønde, og hjælper med at indvarsle SUV'ens æra.

De australske priser er lave

De australske benzinpriser er rekordhøje, men efter internationale standarder er de stadig usædvanligt lave; den fjerde-laveste blandt de 32 OECD-lande, som er tegnet af Australiens Bureau of Resource &Energy Economics – kun over Chile, USA og Tyrkiet.

Hovedårsagen er skat. I december udgjorde afgifter (brændstofafgifter plus GST) kun 37 % af prisen på australsk blyfri benzin sammenlignet med 48 % af benzin fra New Zealand og 60 % af tysk og britisk benzin.

Lavt efter internationale standarder

Der er gode grunde til at beskatte australske bilister mere. Højere skatter ville bedre afspejle omkostningerne ved vej- og vejreparationer og de miljøskader, som biler forårsager.

Det er ikke sandsynligt, at det sker lige nu - selvom koalitionen i 2014 genindførte indeksering i lyset af overraskende modstand fra De Grønne, hvilket sikrede brændstofafgiften i det mindste steget i takt med priserne. Men det tyder på, at der er lidt plads til at sænke skatterne.

Hvis adgangen til russisk olie forbliver vanskelig, og priserne ikke vender tilbage til, hvor de var, vil vi gå hurtigere væk fra at bruge benzin, enten ved at foretage justeringer såsom at arbejde mere hjemmefra eller ved at købe biler, der er mere effektive eller mere elektriske.

Det vil være et bizart og stort set velkomment biprodukt af krig i Ukraine, måske det eneste velkomne. Det vil øge værdien af ​​overtagelsesmålet AGL, Australiens største elleverandør, og fremskynde os på vores vej mod nul-emissioner og energiuafhængighed. Det bringer os hurtigere derhen, hvor vi skal hen.