Seksuel chikane i metaversen? Kvinde anklager for voldtægt i den virtuelle verden

En kvinde i Storbritannien skrev i et december Medium blogindlæg, at hun blev seksuelt chikaneret og voldtaget i det virtuelle spil Horizon Worlds udviklet af Meta, tidligere kendt som Facebook.

I indlægget fortæller hun, hvordan hun ser sin avatar blive voldtaget af en håndfuld mandlige avatarer, som tog billeder og sendte hende kommentarer som "lad ikke som om, du ikke elskede det."

Kvinden arbejder som vicepræsident for Metaverse Research for Kabuni Ventures, en fordybende teknologivirksomhed. Meta udgav Horizon Worlds til alle på 18 år og ældre i USA og Canada den 9. december 2021 efter en betatest, der kun var inviteret, for et år siden.

Det byder på tusindvis af virtuelle verdener af skabere og er gratis at downloade for alle brugere, men Meta planlægger at tjene penge på spillet ved at lette e-handel og reklamer, ifølge CNBC, på samme måde som det tjener på sine sociale medie-ventures Facebook og Instagram.

Meta reagerede ikke umiddelbart på en anmodning fra U.S. TODAY om at kommentere.

Meta forestiller sig en virtuel verden, hvor digitale avatarer forbinder sig gennem arbejde, rejser eller underholdning ved hjælp af VR-headset. Zuckerberg har været bullish på metaversen og troet, at det kunne erstatte internettet, som vi kender det.

"Den næste platform og medie vil være endnu mere fordybende og legemliggjort internet, hvor du er i oplevelsen, ikke bare ser på det, og vi kalder dette metaverset," sagde Meta CEO Mark Zuckerberg sidste måned efter at have afsløret virksomhedens rebranding.

Efter sit første blogindlæg om hændelsen fortæller Nina Jane Patel, at hun har modtaget kommentarer, der kalder det "et patetisk råb om opmærksomhed" og opfordrer hende til ikke at vælge en kvindelig avatar næste gang. Andre har rejst spørgsmål om, hvorvidt det virkelig er en bekymring at blive såret i en virtuel verden, siger Patel i indlægget.

Som svar citerer Patel en peer-reviewet undersøgelse udført i 2009 og offentliggjort i tidsskriftet Communication Research der undersøger "Proteus-effekten", som fandt ud af, at folk baserede deres sociale adfærd ud fra deres avatars tiltrækningskraft, både on- og offline.

De spillere, der blev tildelt højere og mere attraktive avatarer, havde en tendens til at præstere bedre i spillene og forhandlede også mere aggressivt personligt bagefter.

Sammenhængen mellem voldelige videospil og voldelig adfærd uden for skærmen er dog blevet sat i tvivl, og American Psychological Association har frigivet en erklæring, der siger, at der er "utilstrækkelige beviser" for en årsagssammenhæng i marts 2020.

Emnet er blevet diskuteret og undersøgt bredt gennem årene, med nogle longitudinelle undersøgelser, der viser en sammenhæng mellem voldelige videospil og tegn på aggression hos børn og anden forskning, der bestrider det.

Patel påpeger, at metaverset bliver mere og mere fordybende, og den kropslige skade, hun oplevede i sin avatar, chokerede og stødte hende.

Joseph Jones, præsident for Bosco Legal Services, et efterforskningsbureau, der er specialiseret i cyber og sociale medier, siger, at det er usandsynligt, at Patel har en stærk juridisk sag for seksuel chikane, men han indrømmer, at chikane i metaverset er et spirende område.

Han siger, at sagen vil afhænge af flere faktorer, såsom de specifikke kommentarer, som folk fremsatte, og hvorvidt hendes avatar afslører nogen identificerbar information, såsom hendes navn. I betragtning af, at hun ikke har et stort tilhængerskare, siger Jones, er det usandsynligt, at hun kunne sagsøge for ærekrænkelse, men hun kunne muligvis indgive et civilt tilhold for at forhindre, at det sker igen.

Men selv det har udfordringer, siger Jones, på grund af det faktum, at de mandlige avatarer kan være anonyme og kan være svære at opspore. Og det kan være svært at få hjælp til en sag som denne.

"Med det store flertal af chikane, der sker online, selv hvis det er kriminelt, ville du være hårdt presset, jeg vil sige næsten umuligt, for at finde et retshåndhævende organ, der er lovligt villig til at hjælpe," siger Jones.