Hvorfor Vesten bør udvikle en strategi for ren energi for at imødekomme behovene i Indo-Pacific-regionen

Den Indo-Stillehavsregion, som omfatter 24 nationer og strækker sig fra Australien til Japan og fra Indien til den amerikanske vestkyst, er hjemsted for både den største koncentration af menneskeheden og den største kilde til globale emissioner. I 2020 producerede regionen 16,75 milliarder tons kuldioxid fra forbruget af olie, gas og kul - mere end alle andre regioner på verdensplan tilsammen.

Succes i den globale indsats for at holde den globale opvarmning under 2 C og stoppe katastrofale klimaændringer afhænger af, at regionen bevæger sig væk fra kul og andre fossile brændstoffer. Men på COP26-klimatopmødet i Glasgow, Skotland, Kina og Indien er de foreslåede lande enige om at "udfase" kul i stedet for at "udfase."

Utilstrækkelig finansiering og behovet for at øge den samlede energitilgængelighed - især efterhånden som flere sektorer bliver elektrificerede - er fortsat blandt de strukturelle udfordringer for energiomstillinger rundt om i verden. Kina er dog i øjeblikket i en bedre position end Vesten til at hjælpe Indo-Stillehavet på grund af geografi, handelsdynamik og sin egen clean tech-sektor. Dette kunne omorientere økonomiske netværk og ændre magtbalancen i regionen.

Som forsker inden for grøn-industriel strategi er jeg bekymret for, at den demokratiske verden i stigende grad taber terræn til Kina på denne nye geoøkonomiske arena. Medmindre Vesten stiller et alternativt netværk til rådighed for at hjælpe regionen med at opfylde dens energiomstillingsbehov, risikerer det at afstå den økonomiske tilpasning af Indo-Pacific-regionen til Kinas regering.

Dekarbonisering

En nylig Bloomberg-rapport viste, at mange stater i Indo-Stillehavet ikke kan opfylde deres behov for energiomstilling i 2050 fra indenlandsk sol- og vindproduktion på land. Energiimport har længe været en del af regionalpolitik, men økonomien i energiomstillingen ændrer eksisterende dynamik og favoriserer integration af fastnet frem for mere fleksibel import af flydende energi.

Det koster i mange tilfælde mindre at bygge store net, der leverer energi som elektroner sammenlignet med de ekstra omkostninger ved at bruge en energibærer som brint, som måske skal importeres, for at opfylde behovene for ren energi. Allerede Indo-Pacific bevæger sig i retning af at blive "kablet op", som demonstreret af det foreslåede 3.800 kilometer lange "solkabel" til at forbinde australske solressourcer med energimarkederne i Singapore.

Det mest effektive afkarboniseringsforløb for mange østasiatiske stater er at udvide deres netforbindelser til deres nabos, men dette er præget af geo-sikkerhedsrisici. Taiwan, Sydkorea og Vietnam kan for eksempel være mindre villige til at stå op mod Beijing, hvis det meste af deres elektricitet løb gennem Kina. Og ønsker Japan virkelig at opfylde sine behov for vedvarende energi ved at dirigere strøm gennem russiske netforbindelser?

Derudover er en stor del af den industrielle kapacitet til grønne nøgleteknologier og ressourcer, der kræves for, at de indo-Stillehavslande kan udnytte deres egne vedvarende ressourcer, baseret i Kina. Hele 70 procent af den globale lithiumcelleproduktionskapacitet findes i Kina, og kinesiske firmaer er ansvarlige for produktionen af ​​71 procent af solcellepanelerne (gennem en forsyningskæde fyldt med brugen af ​​uigurisk slavearbejde).

I mellemtiden satte en nylig rapport fra Det Hvide Hus kinesiske faste ejerskab af global kobolt- og lithiumbehandlingsinfrastruktur til henholdsvis 72 procent og 60 procent.

Eksporter forurenende industrier

Kinas dominans i produktionen af ​​rene energiteknologier er også forstærket af succesen med landets handelsnetværk. Kina er allerede den største handelskilde for de fleste lande i regionen, og gennem sit bælte- og vejinitiativ yder Beijing i stigende grad finansiering til regional infrastruktur.

Karakteren af ​​kinesiske infrastrukturinvesteringer gennem initiativet har indtil videre været skadelig for den globale indsats for at bekæmpe klimaændringer. Kina havde været den største finansiør på verdensplan af kulværker, efter et udviklingsmønster etableret af rigere lande (vestlige og ikke-vestlige), for eksport af forurenende industrier til fattigere nationer.

Præsident Xi Jinping har imidlertid, i overensstemmelse med hans godkendte vision om økologisk civilisation, gjort forbedring af bæredygtigheden af ​​Kinas handelsnetværk til en prioritet. Kinas etablerede handelsnetværk i regionen danner grundlaget for en stadig mere kinesisk-centreret økonomisk kredsløb og vil sandsynligvis blive vendt for at distribuere ren energiinfrastruktur i Indo-Stillehavet.

Energiovergange

Det er vigtigt, at Vesten udvikler sin egen grønne udenlandske investeringsstrategi for at give indo-Stillehavsstaterne et valg af infrastruktur, når de skifter deres økonomier. Ved at give de indo-Stillehavslande, især de energifattige syd- og østasiatiske stater, muligheden for at købe kulstoffattig teknologi og ressourcer fra en række forskellige kilder, vil det lette presset for at give efter for kinesisk udenrigspolitik.

På lang sigt må Vesten fokusere på at udvikle forsyningskæder inden for sol- og lithium-ion-batterier for at balancere kinesisk kapacitet på disse markeder. Der er dog en række energiomstillingsteknologier, som vestlige stater har en konkurrencefordel i, og som kunne være fokus for en udviklingsstrategi for regionen – der starter lige nu. Investeringer bør f.eks. umiddelbart fokusere på at sænke omkostningerne ved eksport af grøn brint ad maritime ruter.

Australien og Canada har begge gunstige vedvarende energiressourcer til at producere grøn brint, med Canada førende inden for udvikling af brintbrændselsceller.

Mange indo-Stillehavslande har muligheder for at generere strøm fra kilder ud over vind og sol, hvor Indonesien og Filippinerne allerede er markedsledere inden for geotermisk energi. Når det kommer til vind, deler amerikanske og europæiske vindmølleproducenter omkring 60 procent af markedet.

I juni annoncerede G7-ledere partnerskabet Build Back Better World (B3W), som har til formål at bruge deres finansieringspotentiale til at hjælpe lav- og mellemindkomstlande med at opfylde anslået 40 billioner US$ i infrastrukturbehov.

Det er for tidligt at spekulere i B3W's succes, men dens synlige handlinger har været begrænset til scoping-ture i Latinamerika og Vestafrika, med en anden planlagt til Sydøstasien.

Imidlertid kunne B3W se til den nylige finansieringsaftale mellem USA, Tyskland, Frankrig og Storbritannien for at hjælpe Sydafrikas overgang fra kulkraft til inspiration. De første B3W-finansierede projekter er planlagt til at blive annonceret i begyndelsen af ​​2022.

Beslutningstagere i Kina ved, at de på kort sigt er usikre på at komme ud på toppen i en hård magtkonkurrence med USA, og har identificeret økonomisk dominans som en anden front af strategisk konkurrence. Hvis Vesten efterfølgende ikke ønsker at give afkald på den økonomiske orientering af Indo-Stillehavet mod Kina, må det øge sine bestræbelser på at give regionens stater et strategisk valg med hensyn til, hvordan de opfylder deres behov for energiomstillingsinfrastruktur.