Augmented reality:en tidlig smag af metaverset?

Da Facebook i sidste uge afslørede en mock-up af "metaverset" - angiveligt fremtidens internet - viste det, at folk blev transporteret til en psykedelisk verden af ​​flyvefisk og venlige robotter.

Men selvom selv Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg erkender, at den slags oplevelser kan være mange år væk, hævder nogle entusiaster, at en mere beskeden version af metaverset allerede er her.

"Vi er i de tidlige stadier af metaverset på nogle måder," fortalte Peggy Johnson, CEO for Magic Leap, til AFP på webtopmødet i Lissabon tirsdag.

Magic Leap laver augmented reality (AR) headsets, som allerede er blevet brugt af kirurger, der forbereder sig på at adskille et par sammenføjede tvillinger, og af fabriksledere, der udfører inspektioner på stedet.

I begge tilfælde dukkede information op foran brugernes øjne om, hvad de så.

Det føles måske ikke helt så medrivende – eller så skørt – som de virtual reality-oplevelser (VR), som Zuckerberg i sidste ende ønsker at bringe til folks hjem. Men det udvisker ikke desto mindre skellet mellem den fysiske verden og den digitale, en central idé bag metaverset.

"Med VR sætter du en enhed på, og så er du i en anden verden," sagde Johnson. "Med AR sætter du en enhed på, du er stadig i din verden, men vi udvider den med digitalt indhold."

Indtil videre har mange menneskers erfaringer med AR været begrænset til at spille Pokemon Go eller eksperimentere med billedfiltre, der transplanterer et komisk par ører på en persons ansigt.

Men det er i sundhedsvæsenet, at det sande potentiale ved AR begynder at blive realiseret, sagde Johnson.

"Du kan tilkalde eksperter, der kan se på det samme, som du er, fra en anden del af verden," sagde hun. "Under operationen kan du lægge digitale linjer ned, hvor snittet måske kommer til at ske."

Magic Leaps første mission om at bringe AR til masserne, der blev grundlagt i 2010, skabte en enorm hype og næsten 2,3 milliarder dollars i venturefinansiering.

Tidligt reklamemateriale forestillede sig, at det blev brugt til at bringe en spækhugger ind i en gymnastiksal fuld af skolebørn.

Men da Magic Leaps første headset endelig blev afsløret i 2018, var der udbredt skuffelse; produktet var for omfangsrigt og dyrt til at få fat i den brede offentlighed.

Virksomheden blev tvunget til at fyre omkring halvdelen af ​​sine ansatte sidste år.

Restaurantanmeldelser og glemte navne

Johnson, en tidligere Microsoft-direktør, tiltrådte som administrerende direktør i august 2020 og drejede sig om at udvikle beskyttelsesbrillerne til brug for professionelle.

Det Florida-baserede selskab annoncerede i sidste måned, at det har rejst yderligere 500 millioner dollars i finansiering med et nyt headset, Magic Leap 2, der skal udgives i 2022.

Den opdaterede version er mere let, men den skal stadig bruges mest af folk, der er vant til at bære beskyttelsesbriller på arbejdet – som kirurger, der udfører ømtåleligt arbejde, eller forsvarsindustriens specialister.

Google Glass, et par "smarte briller", som ikke lykkedes, da de blev lanceret i 2014, er ligeledes genopstået som et produkt rettet mod professionelle brugere.

Johnson forudsagde, at der stadig kunne gå "et par år mere", før Magic Leap eller en af ​​dets konkurrenter skaber et AR-headset, der kan tænkes at blive båret af forbrugere overalt.

Men det er det øjeblik, hvor Johnson forudsiger, at AR virkelig kan ændre vores hverdag.

Det kunne, foreslog hun, give os mulighed for at se anmeldelser af restauranter, der pinger for vores øjne, mens vi går ned ad en gade og gennemser mulighederne.

Glemt nogens navn? Intet problem. Når de går mod dig, kan det dukke op over deres hoved.

"Lige nu kigger vi alle ned på vores mobiltelefoner," sagde Johnson. Augmented reality, håber hun, kunne hjælpe os med at opsuge verden omkring os - en verden med ekstra information lagt ovenpå.

Hvis den revolution kommer, kan markedet være overfyldt. Facebook arbejder på sit eget AR-headset, mens det rygtes, at Apple følger trop. Snapchats udvikler, Snap, er i mellemtiden ved at prøve et nyt par af sine "Briller" på AR-kunstnere.

Hvordan tror Johnson, at metaverset vil se ud om 15 år?

"Jeg tror, ​​du vil tage hjem for at hente dine briller, fordi du efterlod dem derhjemme," forudsagde hun. "På samme måde som du gør med din mobiltelefon i dag."