Kryptoafhængighed:en skjult epidemi?

Da Matt Danzico begyndte at se cryptocurrency-logoer i emballagen til købmandsvarer, vidste han, at han havde et problem.

Danzico var blevet fejet op i den globale dille efter handel med digitale valutaer under pandemien, og meget hurtigt var det vokset til en besættelse.

"Jeg ville have disse søvnløse nætter, hvor jeg ville vende og dreje mig og prøve at få disse diagrammer ud af mit hoved," sagde den Barcelona-baserede designer og visuel journalist. "Jeg troede, jeg var ved at miste forstanden."

Kryptovalutaer som bitcoin og ethereum er berygtet for deres volatilitet, og den 39-årige så "år værd af penge vundet og tabt på meget kort tid".

Hans følelser gik på en lignende rutsjebane, ikke hjulpet af det faktum, at han spekulerede i dybet af en Covid-19-lockdown. Hans kone lagde mærke til, at han blev ængstelig og vred.

Danzico afviser at specificere den skade, eksperimentet gjorde på hans økonomi - nok til at sige, at "for vores bankkonto var det dårligt".

Efter at have reflekteret måneder senere under en rejse hjem til USA, føler den muntre amerikaner sig for det meste lettet over, at han fik sin afhængighed i opløbet ret hurtigt.

Men efterhånden som kryptovalutaer er vokset fra at være en nicheinteresse til en mere mainstream-interesse, siger Danzico, at oplevelser, der er meget mørkere end hans egne, udfolder sig på verdensplan.

"Vi taler om titusinder af mennesker, der handler med kryptovalutaer," sagde han.

"Hvis en lille brøkdel af disse mennesker bliver hooked, taler vi om en spirende potentiel mental sundhedskrise i et omfang, som jeg ikke tror, ​​at verden nogensinde har set."

Mørket i krypto-Twitter

Danzico påpeger, at du ikke behøver lede længere end til Twitter, hvor kryptoentusiaster samles, for at få en fornemmelse af de mentale sundhedsmæssige konsekvenser af tokens kroniske ustabilitet.

Tweets fra "folk, der diskuterer dyb depression, virkelig ekstreme tanker om isolation og selvmord" ledsager ofte fald i værdi.

I september gik en tjekkisk mands fortælling om hans katastrofale forsøg på at blive rig af krypto – at påtage sig spiralgæld, mens han forsøgte at inddrive sine tab – viralt på Twitter.

Deprimeret og hjemløs var han for flov til at bede om hjælp. "Da jeg ringede til min mor, sagde jeg bare, at det er okay, jeg har (et) godt job, et sted at sove osv. I virkeligheden sultede jeg," skrev brugeren ved navn Jirka, som siden er begyndt at genopbygge sit liv.

Forstyrret af sin egen erfaring og andre beskrevet online begyndte Danzico at forske i kryptoafhængighed og skrev sine resultater i en artikel til kryptonyhedssiden Cointelegraph.

Han fandt kun en lille undersøgelse af kryptoafhængighed i Tyrkiet og et par terapeuter, der tilbyder professionel hjælp, fra Thailand til USA.

Eksperter betragter fænomenet som en form for ludomani og bemærker ligheder med Wall Street-handlere, hvis investeringer er løbet ud af kontrol.

Castle Craig, en skotsk afvænningsklinik, beskriver kryptoafhængighed som en "moderne epidemi".

Problemet er mere almindeligt hos mænd, bemærker klinikken på sin hjemmeside, "men det kan bare skyldes, at kvinder handler mindre med kryptovalutaer end mænd".

Kunst som terapi

For Danzico er det "alarmerende", at mere specialiseret hjælp ikke er tilgængelig. En del af problemet, formoder han, er, at folk ikke helt er klar over, hvordan mainstream kryptospekulation er blevet.

Handelsplatform Crypto.com anslog i juli, at 221 millioner mennesker nu handlede på verdensplan. Det tal var mere end fordoblet på seks måneder, da millioner begyndte at tumle, mens de sad fast hjemme under pandemien.

Det var først efter Danzico begyndte at handle selv, at han begyndte at bemærke tegn på, at andre handlende var overalt.

En nabo ville tude hver gang ethereum steg; han så unge mænd på gaden, der bekymrede sig over et kryptokort på en telefonskærm.

Danzico sparkede sin egen vane ved at hælde sin besættelse i fotografering ved at bruge en lysprojektor til at overlejre billeder af kryptologoer og diagrammer på verden omkring ham.

At finde en måde at udtrykke, hvor altopslugende handel var blevet "på en eller anden måde tillod mig at komme forbi det", sagde han.

Han sælger nu, med selverkendt ironi, digitale versioner af billederne som NFT'er - ikke-fungible tokens, som han bliver betalt i ethereum.

Danzico har stadig nogle kryptoaktiver og mener, at decentraliseret finans har en lys fremtid. Men han ønsker, at samfundet skal se det, han betragter som "en enorm mental sundhedskrise".

"Du har børn, der bogstaveligt talt bliver millionærer i deres forældres kældre og så mister det hele, før de løber op til middag," sagde han.

"Det, vi kan gøre, er at begynde at tale om det her."