Milliardærens rumkapløb afspejler en kolonial tankegang, der ikke formår at forestille sig en anden verden

Det var en tid med politisk usikkerhed, kulturel konflikt og sociale forandringer. Private virksomheder udnyttede teknologiske fremskridt og naturressourcer, generere hidtil usete formuer, mens de forårsager kaos på lokalsamfund og miljøer. De arbejdende fattige overfyldte byer, anspore ejendomsejere til at udvikle øget overvågning og fængsling. Landdistrikterne lå øde, bygninger ledige, kirker tomme - stoffet af moralistiske elegier.

Epidemier rasede, fremtvinger karantæner i havnene og afspærringer i gaderne. Dødelighedsdata var indholdet af ugentlige nyheder og kommentarer.

Afhængig af perspektivet, mobilitet - valgt eller tvunget - var enten årsagen eller konsekvensen af ​​generel lidelse. Ukontrolleret mobilitet var forbundet med politisk ustabilitet, moralsk degeneration og socialt sammenbrud. Imidlertid, en form for planlagt mobilitet lovede at løse disse problemer:kolonisering.

Europa og dets tidligere imperier har ændret sig meget siden det 17. århundrede. Men kolonialismens vedholdenhed som et formodet vidundermiddel antyder, at vi ikke er så langt fra den tidlige moderne periode, som vi tror.

Kolonialløfte om grænseløs vækst

Det syttende århundredes koloniplaner involverede plantager omkring Atlanterhavet, og motiver, der nu lyder arkaiske. Fortalere for ekspansion som den engelske forfatter Richard Hakluyt, hvis Diskurs om vestlig beplantning (1584) skitserede fordelene ved imperiet for dronning Elizabeth:koloniseringen af ​​den nye verden ville forhindre spansk katolsk hegemoni og give en chance for at kræve oprindelige sjæle for protestantismen.

Men et nøgleløfte var den økonomiske og sociale fornyelse af moderlandet gennem nye varer, handel og territorium. Først og fremmest, planlagt mobilitet ville kurere lidelserne ved tilsyneladende overbefolkning. Sender de fattige til udlandet for at skære tømmer, mine guld eller gårdstok ville, ifølge Hakluyt, forvandle "mængderne af slentrere og ledige vagabonder", der "sværmer" Englands gader og "plagede og proppede" dets fængsler til flittige arbejdere, at levere råvarer og en grund til at formere sig. Kolonisering ville fremme grænseløs vækst.

Da engelske plantager tog form i Ulster, Virginia, New England og Caribien, "projektorer" - individer (næsten altid mænd), der lovede at bruge nye former for viden til radikalt og rentabelt at transformere samfundet - knyttet mobilitet til nye videnskaber og teknologier. De var lige så meget inspirerede af den engelske filosof Francis Bacons vision om en teknologi-centreret stat i Det nye Atlantis som ved hans fortaler for observation og eksperimenter.

Opdagelse og opfindelse

Den engelske landbrugsmand Gabriel Plattes advarede i 1639 om, at "fundet af nye verdener ikke er som at være en evig handel." Men mange flere så et angiveligt ledigt Amerika som en invitation til at transplantere mennesker, anlæg og maskiner.

Opfinderen Cressy Dymock (fra Lincolnshire, hvor fen-dræningsordninger gjorde vådområder tørre) søgte støtte til en "perpetual motion engine", der ville pløje marker i England, rydde skov i Virginia og køre sukkermøller i Barbados. Dymock identificerede privat profit og det offentlige gode ved at fremskynde plantage og erstatte dyre trækdyr med billigere slaveret arbejdskraft. Projekter på tværs af imperiet ville bruge ledige, skabe "albuerum, "helbred "unaturlige splittelser" og gør England til "verdens have."

Udenomjordisk udforskning

I dag, månen og Mars er i projektorernes sigte. Og de løfter, milliardærerne Elon Musk og Jeff Bezos giver for kolonisering, svarer i ambitioner til dem for fire århundreder siden.

Som Bezos fortalte et publikum på den internationale rumudviklingskonference i 2018:"Vi bliver nødt til at forlade denne planet, og vi vil forlade det, og det vil gøre denne planet bedre."

Bezos sporer sin tankegang til Princeton-fysikeren Gerald O'Neill, hvis artikel fra 1974 "The Colonization of Space" (og 1977 bog, Den høje grænse ) præsenterede kredsende bosættelser som løsninger på næsten alle større problemer, som Jorden står over for. Bezos gentager O'Neills forslag om at flytte tung industri - og industriel arbejdskraft - væk fra planeten, omlægning af Jorden som et hovedsageligt boligområde, grønt rum. En have, som det var.

Musks planer for Mars er på én gang mere kyniske og mere grandiose, i tidslinje og tekniske krav, hvis ikke i ultimativt omfang. De centrerer sig om den tvivlsomme mulighed for at "terraforme" Mars ved hjælp af ressourcer og teknologier, der endnu ikke eksisterer.

Musk planlagde at sende de første mennesker til Mars i 2024, og i 2030, han forestillede sig at bryde terræn på en by, lancerer så mange som 100, 000 rejser fra Jorden til Mars inden for et århundrede.

Fra 2020, tidslinjen var blevet skubbet lidt tilbage, dels fordi terraforming kan kræve bombardering af Mars med 10, 000 nukleare missiler til start. Men visionen - en Mars af blomstrende afgrøder, pizza joints og "iværksættermuligheder, " at bevare liv og betale udbytte, mens Jorden bliver mere og mere ubeboelig - forbliver. Ligesom de koloniale virksomhedsstater i det 17. og 18. århundrede, Musks SpaceX læner sig meget op af regeringens opbakning, men vil lave sine egne love på sin nyligt etablerede planet.

En svigt af fantasien

De tekno-utopiske visioner om Musk og Bezos forråder nogle af de samme antagelser som deres tidlige moderne forfædre. De tilbyder kolonialisme som et universalmiddel for komplekse sociale, politiske og økonomiske dårligdomme, snarere end at forsøge at arbejde hen imod en bedre verden inden for vores miljøs begrænsninger.

Og i stedet for at se de håndgribeligt ødelæggende konsekvenser af en ideologi med grænseløs vækst på vores planet, de søger at eksportere det, uændret, ud i rummet. De forestiller sig, at de er i stand til at skabe levedygtige miljøer, hvor ingen eksisterer.

Men på trods af alle deres futuristiske billeder, de har undladt at forestille sig en anden verden. Og de har ignoreret kolonialismens historie på denne. Empire genskabte aldrig Eden, men det gav næring til århundreders vækst baseret på ekspropriation, slaveri og miljøtransformation på trods af alle grænser. Vi kæmper med disse konsekvenser i dag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.