Indvirkningen af ​​COVID-19 på indianske samfund

Da Hualapai-stammen indførte en ordre om at blive hjemme og lukkede sin Skywalk, den hesteskoformede, gangbro med glasbund, der strækker sig over den sydlige kant af Grand Canyon, sidste måned, det gav sine medlemmer et ekstra lag af beskyttelse mod den rasende coronavirus.

Men det fratog dem også deres primære indtægtskilde. I en Catch-22, ved at følge regeringens sundhedsanbefalinger, Hualapai nægtede sig selv muligheden for at finansiere regeringsmanderede tjenester på deres jorder.

For indianere, WHO, ligesom andre minoritetsgrupper og dem i lavindkomstsamfund, er blevet uforholdsmæssigt ramt af COVID-19, det er en dobbelt pudsighed, sagde adjungeret lektor Eric Henson, som underviser i feltforskningsklassen, "Native Americans in the 21st Century:Nation Building II."

"Indianerstammer har en uforholdsmæssig sundhedseffekt, som er meget problematisk, og de har en uforholdsmæssig stor indflydelse på de indtægter, der kan bruges til at håndtere sundhedskrisen, " sagde Henson. "Mange stammer har det værste fra begge verdener på samme tid."

Indfødte amerikanere er bundet af traktater, der blev underskrevet for mange år siden, og som gør dem ansvarlige for at levere de tjenester på deres jorder, som statslige og lokale myndigheder tilbyder deres borgere. I modsætning til statslige og lokale myndigheder, imidlertid, stammerne kan ikke opkræve skat for at betale for disse operationer, gør dem afhængige af indtægter fra kasinoer og andre virksomheder til at betale for retshåndhævelse, offentlig sikkerhed, og sociale ydelser.

Med stammevirksomheder stoppet og deres tjenester i fare, den økonomiske virkning af COVID-19 på indianske samfund kan være ødelæggende, sagde Joseph Kalt, Ford Foundation professor i international politisk økonomi emeritus ved Harvard Kennedy School.

"Der er ikke et eneste indisk kasino i USA åbent i dag, og alle stammeforretninger er lukket, "Kalt, meddirektør for Harvard Project on American Indian Economic Development ved Kennedy School's Ash Center for Democratic Governance and Innovation, sagde under et Zoom-møde fra Tucson, Ariz.

"Indianerstammers skattegrundlag er bogstaveligt talt blevet reduceret til nul, og stammeregeringer har ikke penge til at drive sundhedsklinikken eller børnebeskyttelsestjenester, " sagde Kalt. "Mens statslige og lokale myndigheder også er i problemer, i det mindste har de et skattegrundlag, men stammerne kæmper virkelig, fordi deres skattegrundlag er blevet udslettet."

Den økonomiske virkning stopper ikke med stammerne, da mange stater og regioner nyder godt af de job og skatteindtægter, som deres kasinoer og andre operationer giver. I 2019, stammespilsvirksomheder alene genererede $17,7 milliarder i skat til føderale, stat, og lokale myndigheder. Af de 574 føderalt anerkendte stammer, lidt mere end 40 pct. eller 245, drive kasinoer. Og før COVID-19, stammevirksomheder og regeringer støttede 1,1 millioner job, 915, 000 af dem holdt af ikke-indianere. I nogle regioner, stammevirksomheder har været de økonomiske ankre og dominerende arbejdsgivere.

Den 10. april Kalt og tre forskerkolleger skrev et notat til finansminister Steve Mnuchin, der forklarede de økonomiske virkninger, pandemien havde på indianske samfund, og opfordrer ham til hurtigt at yde føderal hjælp. Under $2 billioner coronavirus, Hjælpe, Lettelse, og lov om økonomisk sikkerhed (CARES), stammeregeringer skal modtage 8 milliarder dollars for at reagere på folkesundhedskrisen. Stammer har pålagt ordrer om at blive hjemme, udgangsforbud, og kontrolpunkter for at forhindre virussen i at sprede sig, og har distribueret plakater og materialer om COVID-19 produceret af John Hopkins Center for American Indian Health.

Ifølge indiske sundhedstjenester, der er mere end 3, 607 bekræftede tilfælde af coronavirus blandt indianske stammer, med mere end 2, 000 af dem på Navajo-reservatet, som strækker sig over dele af Arizona, Ny mexico, og Utah og er hjemsted for 250, 000 mennesker. Fra den 30. april Navajo-nationen havde den tredjehøjeste per capita-rate af COVID-19 i landet, efter New Jersey og New York. Forværring af situationen, Indfødte amerikanere ser ud til at have en højere risiko for alvorlige komplikationer, fordi de er mere tilbøjelige til at lide af diabetes, hjerte sygdom, og andre forhold.

På Kennedy-skolen, studerende i en feltforskningsklasse, der fokuserer på projekter, der skal forbedre de indfødte amerikaneres liv, ser nærmere på den indvirkning, pandemien har på indfødte samfund. Studerende, der normalt bruger forårsferien på at arbejde med stammeorganisationer på jorden, mødes nu med stammeledere via Zoom. Ofte må disse ledere træde ud af sessionerne for at tale med embedsmænd fra Federal Emergency Management Agency, eller deltage i sessioner, mens du leverer mad eller bevogter kontrolpunkter.

"Hvis jeg ikke tog denne klasse, måske fordi disse spørgsmål bliver underdækket af medierne, Jeg ville ikke være klar over, hvor meget indianske befolkninger lider på grund af virussen, " sagde Sietse Goffard '15, som forfølger en master i offentlig politik på Kennedy-skolen. "Nu reflekterer jeg meget mere over disse problemer, og jeg tænker, hvordan den føderale regering, statslige regeringer, og stammeregeringer kan arbejde sammen for at løse krisen."

Efter en lang periode med økonomisk stagnation, Indfødte amerikanske stammer har set deres formuer stige i løbet af de sidste fire årtier takket være kasinoer, feriestedsturisme, og konsulentvirksomheder. Men udbredt fattigdom fortsætter. Medianindkomsten for en indfødt husstand i USA er omkring $39, 700, næsten en tredjedel mindre end $57, 600 for amerikanske husstande i alt.

"For indfødte amerikaners økonomier, glasset er kun halvt fyldt, men det har fyldt, sagde Kalt, der bekymrer sig om, at den nuværende folkesundhedskrise vil vende alle de fremskridt, der er gjort i de seneste år.

Henson, som skrev notatet til Mnuchin sammen med Kalt og professor Randall K.Q. Akee fra University of California, Los Angeles, og Miriam R. Jørgensen, forskningsleder for Harvard Project on American Indian Economic Development, deler bekymringen over den kaos, som virussen skaber på de indfødte økonomier. Men han finder grunde til håb i fortiden.

"Gennem deres historie, stammer har stået over for talrige og mørke udfordringer, og de har altid formået at overvinde, " sagde Henson, medlem af Chickasaw Nation. "Stammene slår armene om hvert enkelt aspekt af det, der gør et fællesskab til et fællesskab, og de forsøger at gøre det bedre for deres børn, deres ældre, og deres kommende ufødte børn. Det har været en historie om robusthed og vedholdenhed."

Denne historie er udgivet med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitets officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.