Neandertalere var ingen rådyr – forskning viser, at de kan have været præcisionsarbejdere

Neandertalere blev indtil for ganske nylig ofte set som enfoldige vilde - magtfulde jægere med kort opmærksomhed. Men i de sidste par år, videnskabsmænd har indset, at de var meget mere raffinerede end tidligere antaget – i stand til at tage sig af de sårbare, begrave deres døde og endda smykke sig med fjer og perler.

Nu nye beviser, udgivet i Videnskabens fremskridt , afslører, at neandertalerne også lignede moderne mennesker i deres fysiske udtryk end tidligere antaget. Studiet, som analyserede neandertalerens hånd- og armknogler, afslører, at disse personer faktisk ikke primært stolede på magt i deres daglige aktiviteter – de brugte præcisionsgreb ligesom vi gør.

De bemærkelsesværdige fund var mulige takket være en ny tilgang til at undersøge og afkode de bittesmå mærker, der efterlades på skeletrester af muskelvedhæftninger af individuelle fingre og tommelfingre. Det har været velkendt i mange årtier, at ens skelet reagerer på de kræfter, der opstår som følge af sædvanlig muskelbrug gennem livet, med knogler, der bliver mere robuste på punkter med øget belastning.

Og derfor kan du sammenligne neandertalerskader og områder med markant skelet robusthed med moderne data. En sådan tidligere undersøgelse viste, at neandertalernes skeletskader lignede de professionelle rodeo-ryttere. Forfatterne foreslog, at dette kunne have været, fordi neandertalerjagt involverede spyd på nært hold - hvilket tvang dem til at klamre sig til deres våben, da et såret dyr tæskede rundt.

Murere kontra forfattere

I den nye undersøgelse, forskere undersøgte moderne komparative skeletdata fra 50 (man håber og antager) villige moderne menneskelige posthume donorer af deres kroppe til videnskabelig forskning. De havde alle veldokumenterede livshistorier, selv om den præcise oprindelse af prøven ikke blev præsenteret. En gruppe havde en erhvervshistorie tolket som involverende magtgreb – murere, stenhuggere og tømrere. Den anden gruppe havde været involveret i mindre intensivt manuelt arbejde med større krav til præcision – herunder skræddere, skomagere, snedkere, en forfatter og en maler.

Den resulterende statistiske analyse var eksemplarisk, at tilvejebringe en ramme, der relaterer visse kombinationer af skeletmærker til tungt arbejde og lettere arbejde, henholdsvis. De antagelser, der ligger til grund for udvælgelsen af ​​grupperne, imidlertid, kunne stilles spørgsmålstegn ved – det kan være tilfældet, at stenhuggere og tømrere er afhængige af manuel præcision i deres arbejde, også.

Stadig, resultaterne var spændende, og forskerne sammenlignede dem med arkæologiske data fra seks neandertaler-rester og seks tidlige moderne menneskelige prøver. Resultaterne var meget klare for neandertalerprøven. Alle skeletterne viste stærke og konsekvente ligheder med den moderne præcisionsgrebsgruppe. Overraskende nok, resultaterne var mindre klare for den tidlige moderne menneskelige prøve. Kun tre eksemplarer matchede denne gruppe. To var i stedet konsekvent relateret til den tunge arbejdsgruppe, og resultaterne var tvetydige for den anden.

Overraskelsen her er ikke, at neandertalere har vist sig at have en tilpasning, der involverer manuel fingerfærdighed og et præcist greb, men snarere at dette nogensinde skulle have været et spørgsmål om tvivl.

Ledtråde om samfund

The Levalloisian lithic technology often used by Neanderthals to produce a range of flake end products of predetermined form would require both an essentially modern human cognitive capability to conceive it and great manual dexterity to achieve it.

This work therefore continues the trend over recent decades of bringing Neanderthals into the human family as complex beings. Klart, these individuals negotiated their social and cultural worlds though brain power and technological sophistication.

Perhaps the mixed results for the early modern human sample is of even greater importance. Here we have undoubted members of the human family failing to demonstrate evidence of habitual use of precision-gripping through their lifetime. How can we explain that? It does suggest that these ancestors may have been more specialised in terms of labour than the Neandertals. There could have been social stratification in early modern human Upper Palaeolithic society, in which people had different occupations and perhaps status.

Imidlertid, the sample was quite small so more research would be needed to settle this question. The next step will be to apply these techniques to new material in greater quantities, and perhaps with a more refined basis of comparative material.

Samlet set, imidlertid, this is a valuable and robust piece of research that reinforces what should now be the wide acceptance of Neanderthals as complex and sentient beings equivalent to ourselves.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.