Indtil 2023? Mangel på reservedele vil holde bilpriserne skyhøje

Tilbage i foråret syntes en mangel på computerchips, der havde fået bilpriserne til at skyde i vejret, endelig ud til at aftage. En vis lettelse for forbrugerne så ud til at være i sigte.

Det håb er nu dæmpet. En stigning i COVID-19-tilfælde fra deltavarianten i flere asiatiske lande, der er de vigtigste producenter af auto-grade chips, forværrer forsyningsmanglen. Det forsinker yderligere en tilbagevenden til normal bilproduktion og holder udbuddet af køretøjer kunstigt lavt.

Og det betyder, siger analytikere, at rekordhøje forbrugerpriser for køretøjer – nye og brugte såvel som udlejningsbiler – vil strække sig ind i næste år og måske først falde tilbage mod jorden i 2023.

Den globale mangel på reservedele involverer ikke kun computerchips. Bilproducenter begynder også at se mangel på ledningsnet, plastik og glas. Og ud over biler er vitale komponenter til varer lige fra landbrugsudstyr og industrimaskiner til sportstøj og køkkentilbehør også opflasket i havne rundt om i verden, da efterspørgslen overstiger udbuddet i lyset af en genopstået virus.

"Det ser ud til, at det bliver lidt hårdere, før det bliver nemmere," sagde Glenn Mears, der driver fire bilforhandlere omkring Canton, Ohio.

Klemmet af manglen på reservedele har General Motors og Ford annonceret en- eller to-ugers lukninger på flere nordamerikanske fabrikker, hvoraf nogle producerer deres meget populære pickup-trucks i fuld størrelse.

I slutningen af ​​sidste måned voksede manglen på halvledere og andre dele så akut, at Toyota følte sig nødsaget til at annoncere, at den ville reducere produktionen med mindst 40 % i Japan og Nordamerika i to måneder. Nedskæringerne betød en reduktion på 360.000 køretøjer på verdensplan i september. Toyota, som stort set undgik sporadiske fabrikslukninger, der har plaget konkurrenterne i år, forudser nu produktionstab ind i oktober.

Nissan, som havde annonceret i midten af ​​august, at chipmangel ville tvinge den til at lukke sin enorme fabrik i Smyrna, Tennessee, indtil den 30. august, siger nu, at lukningen vil vare indtil den 13. september.

Og Honda-forhandlere forbereder sig på færre forsendelser.

"Dette er en flydende situation, som påvirker hele industriens globale forsyningskæde, og vi justerer produktionen efter behov," siger Chris Abbruzzese, en Honda-talsmand.

Resultatet er, at bilkøbere står over for vedvarende og engang utænkelige prisstigninger. Gennemsnitsprisen på et nyt køretøj solgt i USA i august ramte en rekord på lige over 41.000 $ - næsten 8.200 $ mere, end den var for bare to år siden, vurderede J.D. Power.

Med forbrugernes efterspørgsel stadig høj, føler bilproducenter lidt pres for at rabat på deres køretøjer. Tvunget til at bevare deres knappe computerchips, har bilproducenterne sendt dem til dyrere modeller - pickup trucks og store SUV'er, for eksempel - og derved øget deres gennemsnitlige priser.

Rødderne til den mangel på computerchip, der forvirrer bilindustrien og andre industrier, stammer fra pandemiens udbrud i begyndelsen af ​​sidste år. Amerikanske bilproducenter var nødt til at lukke fabrikker i otte uger for at hjælpe med at forhindre virussen i at sprede sig. Nogle delefirmaer annullerede ordrer på halvledere. Samtidig steg efterspørgslen efter bærbare computere, tablets og spillekonsoller med titusindvis af millioner mennesker derhjemme.

Da bilproduktionen genoptog, forblev forbrugernes efterspørgsel efter biler stærk. Men spånproducenter havde flyttet produktionen til forbrugsvarer, hvilket skabte mangel på vejrbestandige spåner til biler.

Så, lige som produktionen af ​​bilchips begyndte at stige i slutningen af ​​foråret, ramte den meget smitsomme deltavariant Malaysia og andre asiatiske lande, hvor chips er færdige og andre bildele fremstilles.

I august faldt salget af nye biler i USA med næsten 18 %, primært på grund af mangel på forsyninger. Bilproducenter rapporterede, at amerikanske forhandlere havde færre end 1 million nye køretøjer på deres partier i august – 72 % lavere end i august 2019.

Selv hvis bilproduktionen på en eller anden måde øjeblikkeligt ville genvinde sit højeste niveau nogensinde for køretøjer solgt i USA, ville det tage mere end et år at opnå en mere normal 60-dages levering af køretøjer og for priserne at falde, siger konsulentfirmaet Alix Partnere har beregnet.

"Under det scenarie," sagde Dan Hearsch, en administrerende direktør for Alix Partners, "er det ikke før begyndelsen af ​​2023, før de overhovedet kunne overvinde et efterslæb af salg, forventet efterspørgsel og opbygge varelageret."

For nu, hvor reservedelsforsyningerne forbliver knappe, og produktionsnedskæringerne breder sig, er mange forhandlere næsten ude af nye køretøjer.

Ved et nyligt besøg på "Central Avenue Strip" i forstaden Toledo, Ohio, en vej fyldt med forhandlere, kunne få nye køretøjer findes på grundene. Nogle forhandlere fyldte deres partier med brugte køretøjer.

Udbuddet er så lavt og priserne så høje, at en potentielle køber, Heather Pipelow fra Adrian, Michigan, sagde, at hun ikke engang gad lede efter en ny SUV hos Jim White Honda.

"Det er mere, end jeg har betalt for mit hus," sagde hun bedrøvet.

Ed Ewers fra Mansfield, Ohio, rejste omkring to timer til en Subaru-forhandler i Toledo-området for at købe en brugt 2020 firedørs Jeep Wrangler. Han overvejede at købe nyt, men besluttede, at et brugt køretøj var mere i hans prisklasse for at erstatte en aldrende Dodge Journey SUV.

Mears, hvis Honda-forhandler mangler nyt lager, sagde, at forhandlere formår at overleve på grund af de høje priser, forbrugerne skal betale for både nye og brugte køretøjer.

Han opkræver ikke mere end mærkatprisen, sagde han - nok overskud til at dække udgifter og tjene penge. Han skal heller ikke annoncere så meget eller betale renter på et stort lager af køretøjer. Mange køretøjer, sagde han, er solgt, før de ankommer fra fabrikken.

Chipordrer, der blev lavet for ni måneder siden, begynder nu at ankomme. Men andre komponenter, såsom glas eller dele lavet med plastsprøjtestøbeforme, er udtømte, sagde Hearsch. På grund af virussen og en generel mangel på arbejdskraft, sagde han, er bilreservedelsproducenter muligvis ikke i stand til at kompensere for tabt produktion.

En eller anden foreløbig grund til håb er begyndt at dukke op. Siew Hai Wong, formand for Malaysia Semiconductor Industry Association, siger forhåbentlig, at chipproduktionen bør begynde at vende tilbage til det normale i efteråret, efterhånden som flere arbejdere bliver vaccineret.

Selvom Malaysia, Vietnam, Taiwan, Singapore og USA alle producerer halvledere, sagde han, kan mangel på kun én slags chip forstyrre produktionen.

"Hvis der er forstyrrelse i Malaysia," sagde Wong, "vil der være forstyrrelse et sted i verden."

Bilproducenter har overvejet at skifte til et ordrebaseret distributionssystem i stedet for at holde store forsyninger på forhandlerpartier. Men ingen ved, om et sådant system ville vise sig at være mere effektivt.

Til sidst, foreslog Hearsch, vil delta-varianten passere, og forsyningskæden skulle vende tilbage til normal. På det tidspunkt forudser han, at bilproducenter vil opstille flere kilder til reservedele og lagerføre kritiske komponenter.

"Der vil være en ende på det, men spørgsmålet er virkelig hvornår," sagde Ravi Anupindi, professor ved University of Michigan, der studerer forsyningskæder.