Da oversvømmelsesalarmer tændte telefoner, satte advarselstræthed ind?

Mobiltelefoner på tværs af New York og New Jersey pulserede med påtrængende advarsler om katastrofale oversvømmelser, da raseriet fra orkanen Idas rester, der bærer voldsom regn, nærmede sig øvre New Jersey og New York City onsdag.

De første alarmer om hårdt vejr bragede over millioner af telefoner klokken 20.41. den nat, da National Weather Service advarede om farlige oversvømmelser fra den truende storm. Embedsmænd ville udsende yderligere tre advarsler sent ud på natten, og opfordrede folk til straks at tage mod højere terræn og holde sig væk fra stigende oversvømmelser.

En byge af andre advarsler fra en række apps lyste op på telefonskærme hele natten – hvilket fik nogle til at spekulere på, om folk bare var for oversvømmet med information til at tage truslen alvorligt.

Eksperter kalder det "advarselstræthed", og ingen kan være sikker på, hvilken rolle det kunne have spillet i en tragedie, der dræbte snesevis af mennesker over hele det nordøstlige område, herunder mere end to dusin i New Jersey og mindst 11 i New York City - mange drukner i deres kælderlejligheder eller i biler, der er fanget i nedsænkede veje.

Vejrtjenesten erkendte, at tidligere blev alarmer skubbet ud for ofte. Der har været mange håndværk over, hvordan man får flere mennesker til at lytte til advarsler.

"Det er enten, at de ikke tror på informationen, de hører - de kan ikke bekræfte det - eller også er der en anden grund, som er fuldstændig uden for nogens kontrol," sagde Ross Dickman, meteorolog med ansvar for National Weather Service i New York.

"Det er op til den enkelte," sagde han, "men jeg tror, ​​vi skal gøre mere for at forstå, hvorfor folk træffer de beslutninger, som de gør, når de modtager information og hjælper med at få dem til at forstå konsekvenserne."

I nogle tilfælde forsøgte folk at flygte for sent og blev fanget af oversvømmelser, der fossede så hurtigt og med en sådan kraft, at de ikke kunne åbne deres døre for at undslippe. Andre havde måske ikke fattet, at lynoversvømmelser også kunne forvandle veje til rasende, ufremkommelige vandløb.

Sidste år fornyede den føderale vejrtjeneste sine kriterier for udsendelse af alarmer, idet den var opmærksom på, at den muligvis har overbrugt det trådløse nødalarmsystem, som først trådte i drift i 2012 og nu udsender akutte advarsler til mere end 300 millioner mobilenheder.

Vejrtjenesten etablerede et system i tre niveauer, hvor alarmer kun ville blive sendt ud for de mest alvorlige oversvømmelser. Onsdag var første gang, det udsendte en advarsel om det mest katastrofale niveau for lynoversvømmelser i New York og New Jersey, sagde Dickman.

Almindeligheden af ​​mobiltelefoner gør enhederne til et vigtigt værktøj til hurtigst muligt at informere offentligheden om farligt vejr, herunder orkaner og tornadoer. Det bruges også til Amber Alerts for at få offentligheden til at hjælpe med at finde forsvundne børn. Myndighederne har også brugt mobiltelefonalarmer til at hjælpe myndighederne med at fange farlige mennesker, herunder en terrorist, der udløste en bombe for fire år siden i New York Citys Chelsea-distrikt.

New York City har nu en million mennesker, der abonnerer på dets trådløse alarmsystem, der informerer om en lang række udviklinger, herunder oversvømmelser, men også forstyrrelser i metroen og andre bytjenester.

"Folk, der drukner i deres kælderlejligheder, i biler og så videre er ikke noget, vi typisk nogensinde ville se i New York," sagde Irwin Redlener, en stiftende direktør for National Center for Disaster Preparedness ved Columbia University, som siger, at embedsmænd skal have planer. til at ledsage advarsler.

"Så hvis vi har advarsler om, at vi kommer til at se meget alvorlige, hurtige nedbørsmængder med oversvømmelser," sagde han, "hvad er det egentlig, vi ønsker, at folk skal gøre? Bortset fra at rådgive folk, at det kommer til at ske, vil vi så have dem til at gå på krisecentre? Hvis ja, har vi så krisecentre, som de kan gå til?"

Byens alarmsystem, Notify NYC, blev lanceret, da orkanen Sandy nærmede sig for ni år siden. Stormen dræbte snesevis i New York City og forårsagede massive oversvømmelser.

"Vi tænker meget over, når vi trykker på den knap - og det ved vi, at vejrtjenesten også gør - fordi vi ikke vil overadvare, og vi vil have folk til at tage vores advarsel alvorligt, når vi er udsender meddelelser," sagde Benjamin Krakauer, en rådgiver for Office of Emergency Management-kommissæren.

James Mielke, en videospildesigner, der bor i downtown Manhattan, fandt advarslerne mere skærpende end nyttige.

"De lyder som om, nogen lige har blæst et fodboldhorn i dit øre," sagde Mielke.

"Det nåede faktisk til det punkt, hvor jeg Googlede det og fandt ud af, hvordan jeg skulle slå disse alarmer fra, så jeg bare, du ved, ikke kunne få et hjerteanfald, hver gang den store sirene gik i gang på min telefon," sagde Mielke og tilføjede. han troede, han havde slået alle nødalarmer fra på sin telefon, efter at den tropiske storm Henri blæste igennem for to uger siden.

"Denne gang var de ikke så dårlige, men nogle få kom alligevel igennem," sagde han.

Henri bragte masser af regn og raseri, men meget lidt tab af menneskeliv. Det kunne have givet anledning til selvtilfredshed, sagde Jeannette Sutton, en katastrofe- og risikoekspert med speciale i kommunikation ved University of Albany.

"Så de fik en besked i sidste uge, der sagde, at det var virkelig rigtig slemt, og så skete der ikke noget. Og så i denne uge får de en besked, der er virkelig rigtig dårlig - tager de det alvorligt?" spurgte Sutton.

Det er et spørgsmål, som embedsmænd i vejret og offentlig sikkerhed tænker på, sagde hun og tilføjede, at den tilsyneladende enkle handling med at skubbe alarmer ud faktisk er kompliceret.

"Vi har tænkt på advarsler og advarsler siden 1950'erne, og hvordan vi kan øge deres effektivitet, og vi har tænkt på, hvordan vi kan hjælpe folk med at træffe rigtig gode beslutninger, når de står over for livstruende situationer," sagde hun.