Metaverse:den næste internetrevolution?

Forestil dig en verden, hvor du kunne sidde i den samme sofa som en ven, der bor tusindvis af kilometer væk, eller fremtrylle en virtuel version af din arbejdsplads, mens du er på stranden.

Velkommen til metaverset:en fremtidsvision, der lyder fantastisk, men som tech-titaner som Facebook-grundlæggeren Mark Zuckerberg satser på som det næste store spring i internettets udvikling.

Metaversen er i virkeligheden science-fiction:Begrebet blev opfundet af Neal Stephenson i hans roman "Snow Crash" fra 1992, hvor folk ifører sig virtual reality-headset for at interagere inde i en spillignende digital verden.

Bogen har længe nydt kultstatus blandt Silicon Valley-entreprenører – men i de seneste måneder er metaverset blevet et af tech-sektorens hotteste buzzwords, hvor virksomheder hælder millioner af dollars ind i dens udvikling.

Facebook øgede begejstringen yderligere mandag ved at annoncere oprettelsen af ​​et nyt team til at arbejde på Zuckerbergs vision om metaverset.

"Dette bliver en rigtig stor del af det næste kapitel for teknologiindustrien," sagde Zuckerberg til teknologihjemmesiden The Verge i sidste uge. I løbet af de næste fem år forudsagde han, at Facebook ville gå fra "primært at være en social medievirksomhed til at være en metaverse virksomhed".

Som med mange teknologiske buzzwords afhænger definitionen af ​​metaverset af, hvem du spørger. Men i store træk handler det om at blande den fysiske verden med den digitale.

Ved hjælp af augmented reality-briller giver det dig muligvis mulighed for at se information suse for dine øjne, mens du går rundt i en by, fra trafik- og forureningsopdateringer til lokalhistorie.

Men metaverse-entusiaster drømmer om en fremtid, hvor ideen kan udvides meget længere, så vi kan blive transporteret til digitale omgivelser, der føles ægte, såsom en natklub eller en bjergtop.

Da arbejdere er blevet trætte af videokonferencer under pandemien, er Zuckerberg særligt begejstret for ideen om, at kolleger kan samles i et virtuelt rum, der føles som om de er ansigt til ansigt.

Digitale kasinoer og Gucci-håndtasker

Spil, hvor spillere går ind i fordybende digitale verdener, giver et indblik i, hvordan metaverset i sidste ende kunne se ud, og slører virtuel underholdning med den virkelige verdens økonomi.

Så langt tilbage som i begyndelsen af ​​2000'erne tillod spillet Second Life folk at skabe digitale avatarer, der kunne interagere og shoppe med rigtige penge.

For nylig er jordlodder i Decentraland – en virtuel verden, hvor besøgende kan se koncerter, besøge kunstgallerier og spille på kasinoer – solgt for hundredtusindvis af dollars i MANA, en kryptovaluta.

Det enormt populære videospil Fortnite er også udvidet til andre former for underholdning, hvor 12,3 millioner mennesker loggede ind for at se rapperen Travis Scott optræde sidste år. Fortnites ejere Epic Games sagde i april, at 1 milliard dollars af midler, der blev rejst for nylig, ville blive brugt til at støtte deres "vision for the metaverse".

Og på Roblox, en spilleplatform populær blandt børn, blev en digital version af en Gucci-taske solgt i maj for mere end 4.100 $ - mere end den fysiske version ville have kostet.

Cathy Hackl, en teknisk konsulent, der rådgiver virksomheder om metaverset, sagde, at den næste generation var mere tryg ved tanken om at tillægge virtuelle oplevelser og objekter reel mening.

"Min første koncert var på et stadion. Min søns første koncert var (den amerikanske rapper) Lil Nas X på Roblox. Bare fordi det skete i Roblox, gjorde det det ikke mindre virkeligt for ham," sagde hun.

Spændende eller dystopisk?

Hackl afviser den dystopiske vision, der præsenteres i "Snow Crash" om en virtuel verden, hvor folk går for at undslippe virkelighedens rædsler, en idé, der dukkede op igen to årtier senere i romanen og Steven Spielberg-filmen "Ready Player One".

Hun tror heller ikke, at metaverset nødvendigvis vil involvere, at alle lukker deres naboer ude med virtual reality-headset døgnet rundt.

Facebook har investeret kraftigt i teknologi, der giver folk mulighed for at føle, at de fysisk er et andet sted, såsom dets Portal-videoopkaldsenheder, Oculus-headset og dets Horizon virtual reality-platform.

Men selv Zuckerberg har indrømmet, at eksisterende virtual reality-headset er "lidt klodsede", hvilket kræver langt større udvikling for den slags oplevelser, han har beskrevet.

Wedbushs teknologianalytiker Michael Pachter sagde, at det var svært at forudsige, om Facebook virkelig kunne forvandle sig til en "metavers virksomhed" på fem år.

"Men de har bestemt en kæmpe fordel ved at have en milliard mennesker, der logger på hver dag," sagde han. "Hvis de tilbyder underholdningsmuligheder, er det sandsynligt, at de vil lykkes."