Vil du bryde dem op? 5 måder, Kongressen forsøger at tøjle Big Tech

Banebrydende lovgivning er på fremmarch i Kongressen, som vil begrænse markedsstyrken hos tech-giganterne Facebook, Google, Amazon og Apple og kunne tvinge dem til at løse deres dominerende platforme fra deres andre brancher. Fjendtligheden over for Big Tech er vokset i de senere år med troen på, at dens størrelse og svada har kvælt konkurrencen, begrænset forbrugernes valgmuligheder og hævet priserne.

Den topartiske lovgivning er rettet mod virksomhedernes struktur og peger mod at bryde dem op, et dramatisk skridt for Kongressen at tage mod en magtfuld industri, hvis produkter er vævet ind i hverdagen. Dets bagmænd siger, at det ville hjælpe med at sikre lavere priser og flere valgmuligheder for forbrugerne og et mere retfærdigt vilkår for mindre virksomheder at konkurrere.

Efter to dages tunge, ofte skæve debat, godkendte Repræsentanternes Retlige Komité lovgivningspakken og sendte den til det samlede amerikanske hus, hvor en afstemning vil være næste skridt i, hvad der lover at blive et anstrengende slag gennem Kongressen.

Tiltagene søger at tøjle teknologigiganterne på fem måder:

AT BRUDE DEM OP

Lovgivningen vil udelukke de fire virksomheder fra at eje en dominerende platform, samtidig med at de ejer en anden branche, hvis begge skaber en interessekonflikt.

Det betyder, at de kan blive tvunget til at sælge fra virksomheder, hvor deres markedsdominans gør det muligt for dem at favorisere deres egne tjenester eller squash-konkurrenter. Fordi tech-giganterne ofte fungerer både som en platform og som en konkurrent på platformen, siger branchekritikere, er der en indbygget konflikt.

Dette er "den store enchilada" i lovgivningspakken, sådan udtrykte en venlig republikansk lovgiver det. En demokrat, rep. Zoe Lofgren, hvis distrikt i Californien ligger i Silicon Valley, modsatte sig lovforslaget. "Det ville tage en granat og bare rulle den ind i den teknologiske økonomi og sprænge den i luften," sagde hun.

Foranstaltningen nævner ikke de fire virksomheder. Men de passer ind i en ny juridisk kategori, den skaber kaldet "dækkede platforme", der falder ind under de nye begrænsninger:online platforme med 50 millioner eller flere månedlige aktive brugere, årligt salg eller markedsværdi på over 600 milliarder dollars og en rolle som en "kritisk handelspartner."

Nogle kritikere af branchen har peget på Facebooks populære beskedtjenester Instagram og WhatsApp som stærke kandidater til at blive afhændet.

KRYDS OVER

Lovgivere foreslår at gøre det muligt for brugere på dominerende platforme at kommunikere direkte med dem på rivaliserende tjenester. Det kan gøre det lettere for forskellige virksomheder at bruge produkter sammen med det formål at hjælpe startups og mindre virksomheder.

Folk ville også være i stand til at transportere deres personlige data – fotos, videoer og det hele – fra en tjeneste til en anden.

"Amerikanere fortjener at have mere ejerskab over deres personlige oplysninger med muligheden for problemfrit at overføre deres data mellem platforme efter eget valg," siger Rep. Burgess Owens, republikaneren fra Utah, som er hovedsponsor for foranstaltningen.

IKKE MERE FAVORITISME

Lovgivningen ville forbyde teknologigiganterne at favorisere deres egne produkter og tjenester frem for konkurrenter på deres platforme.

Et eksempel:Nogle uafhængige forhandlere, der sælger produkter på Amazon.com, har klaget til lovgivere over e-handelsgigantens praksis, såsom kontraktbestemmelser og politikker, der siges at forhindre sælgere i at tilbyde deres produkter til lavere priser eller på bedre vilkår på enhver anden online platform, herunder deres egne hjemmesider. Kunne Amazon i henhold til lovgivningen tvinges til at udskille sine private label-produkter, der konkurrerer med leverandører på platformen?

Selskabet i Seattle har sagt, at sælgere sætter deres egne priser for de produkter, de tilbyder på deres platform. "Amazon sætter en ære i, at vi tilbyder lave priser på tværs af det bredeste udvalg, og ligesom enhver butik forbeholder vi os retten til ikke at fremhæve tilbud til kunder, der ikke er konkurrencedygtige."

SVÆRT AT FLETTE

Lovgivere ønsker at gøre det sværere for gigantiske teknologivirksomheder at få fat i konkurrenter i fusioner, som de har gennemført i hundredvis i de seneste år, vinket igennem af antitrust-håndhævere i både republikanske og demokratiske administrationer.

Opkøb, der ville eliminere konkurrenter eller potentielle konkurrenter, eller udvide eller forankre onlineplatformes markedsstyrke, kan forventes at blive blokeret af regulatorer.

Byrden ville flytte fra regeringen til virksomhederne for at vise, at en bestemt fusion ikke ville skade konkurrencen.

OPKALDET HÅNDHÆVELSE

Endelig vil lovgivningen give Federal Trade Commission flere penge og stater mere magt til at håndhæve antitrustlovgivningen mod virksomheder.

Det ville øge FTC's ansøgningsgebyrer for alle foreslåede teknologifusioner til en værdi af over $500 millioner og reducere gebyrerne for dem under dette niveau. Many state attorneys general have pursued antitrust cases against Big Tech companies, and many states joined with the U.S. Justice Department and the FTC in their landmark antitrust lawsuits against Google and Facebook, respectively, last year.