Forskerholdet, ledet af Dr. Joris Dik, anvendte en kombination af avancerede billedbehandlingsteknikker, herunder makrorøntgenfluorescens og infrarød reflektografi, til at analysere sammensætningen og strukturen af The Night Watch-lærred. Resultaterne viste, at Rembrandt påførte et tyndt lag blybaseret materiale, sandsynligvis en blanding af blyhvide og bly-tingule pigmenter, på hele lærredet før maling. Dette lag, der fungerede som forberedelsesgrundlag for oliemalingen, var især koncentreret i maleriets områder med dybe skygger, såsom baggrunden og ansigterne på figurerne i forgrunden.
Denne innovative tilgang tillod Rembrandt at opnå et hidtil uset niveau af kontrol over de lyse og mørke områder af maleriet. Det blyinfunderede jordlag forbedrede lysstyrken og gennemsigtigheden af den overlejrede oliemaling, hvilket resulterede i rige, nuancerede skygger, der fremstår næsten tredimensionelle.
"Rembrandts brug af blybaseret imprægnering var et revolutionerende skridt i maleteknikken," sagde Dr. Dik. "Det gjorde det muligt for ham at bryde væk fra sin tids traditionelle metoder og opnå et niveau af chiaroscuro og visuel effekt, der simpelthen var uovertruffen af hans samtidige."
Forskerne mener, at Rembrandts brug af blyforbindelser også kan have haft et praktisk formål, da blybaserede materialer i 1600-tallet var kendt for deres evne til at forbedre tørretiden for oliemaling. Dette ville have været særligt fordelagtigt for et storstilet maleri som Nattevagten, der måler cirka 12 fod bredt og 15 fod højt.
Rijksmuseum-holdets resultater kaster nyt lys over Rembrandts kunstneriske proces og tekniske opfindsomhed, hvilket yderligere styrker hans status som en af de mest indflydelsesrige og innovative malere gennem tiderne. Undersøgelsen understreger også betydningen af videnskabelig forskning for at forstå og bevare verdens kulturarv.