Var Jorden allerede ved at varme op, eller vendte den globale opvarmning en langsigtet afkølingstendens?

Jorden var allerede ved at varme op før den industrielle revolution. Den globale gennemsnitstemperatur var steget støt siden slutningen af ​​sidste istid, for omkring 10.000 år siden. Opvarmningshastigheden er dog steget betydeligt siden slutningen af ​​det 19. århundrede og sker nu med en hidtil uset hastighed i menneskehedens historie. Denne hurtige opvarmning skyldes primært menneskelige aktiviteter, såsom afbrænding af fossile brændstoffer og frigivelse af drivhusgasser til atmosfæren.

Mens der har været perioder med naturlig klimavariation, såsom den lille istid (en periode med afkøling, der fandt sted mellem det 14. og 19. århundrede), var disse udsving relativt små sammenlignet med den nuværende opvarmningshastighed. Den videnskabelige konsensus er, at menneskeskabt global opvarmning er den dominerende drivkraft bag den nuværende klimakrise, og at der er behov for en hurtig handling for at afbøde dens virkninger og reducere drivhusgasemissioner.