USA står over for en truende bolig- og hjemløshedskrise

Med arbejdsløshedsniveauer på rekordhøje niveauer og sociale sikkerhedsnet, der fordamper, Amerika stirrer ned, hvad der kunne være dets mest alvorlige boligkrise i historien. På tværs af landet, omkring hver syvende lejer har ingen tillid til deres evne til at betale husleje denne måned, ifølge data fra U.S. Census Bureau. Efter nogle skøn, 19 til 23 millioner amerikanske lejere kan risikere at blive smidt ud inden den 30. september.

Boligusikkerhed var allerede et problemsted for USA, selv før coronavirus ramte. For lejere, der har formået at klare sig under den første del af pandemien, Sårbarhederne er for nylig steget med afslutningen af ​​nødbeskyttelsen fra CARES-loven – da kongressen stadig er fastlåst med en anden nødhjælpspakke. Boligfortalere siger, at en stigning i udsættelser og hjemløshed er uundgåelig i de kommende måneder.

Til analyse af krisen, Huben nåede ud til Meredith Greif, assisterende forskningsprofessor i sociologi ved Johns Hopkins University, som har specialiseret sig i boligspørgsmål og hjemløshed.

I hvilket omfang forværrer COVID-19 en eksisterende boligkrise i USA?

Vi havde allerede en krise med udsættelser i dette land, præ-pandemi. Det er selvfølgelig et komplekst problem, og detaljerne varierer efter region, men i det væsentlige, Uoverkommelige boliger opstår gennem et misforhold mellem de ressourcer, folk har, og prisen på deres husleje. Du har varme markeder som New York City, hvor huslejen er fortsat med at stige i vejret, og folk kæmper for at følge med; mens huslejen i en by som Baltimore måske ikke er ublu, men mange mennesker kæmper stadig for at tjene en levedygtig løn.

Familier betragtes som boligomkostningsbelastede, når de betaler mere end 30 % af deres bruttohusstandsindkomst til bolig. Det har vi set en stigning i de seneste år, inklusive en masse mennesker, der betaler 50 % eller mere. Det afspejler vores økonomi, at vi er blevet ved med at miste job, der giver de levedygtige lønninger og ensartede timer, folk har brug for for at have råd til deres bolig.

Hvilken beskyttelse indtil videre har hjulpet med at afværge udsættelser under COVID-19?

De kritiske beskyttelser, vi har set under den første del af pandemien, er udsættelsesmoratorier på både føderalt og statsligt niveau, som stort set har forbudt udlejere at fjerne lejere undtagen under visse omstændigheder. Men de fleste moratorier er udløbet eller er ved at udløbe, så millioner af mennesker risikerer nu at få den fraflytningsmeddelelse en dag nu, hvis de ikke har betalt husleje under pandemien.

På samme tid, vi har det nylige udløb af arbejdsløshedsunderstøttelsen på $600 fra CARES Act, og de fleste mennesker har også brugt den oprindelige $1, 200 stimulus check. Mange udlejere, jeg har talt med, siger, at deres lejere har stolet på disse beskyttelser under pandemien.

Selvfølgelig håber vi på yderligere løsninger fra den føderale regering, men lige nu, mange mennesker mister deres livline og står over for en reel budgetklemme, hvilket betyder, at mange er i reel risiko for at blive smidt ud. Hvad kan købe nogle lejere lidt tid, imidlertid, er, at domstolene har et efterslæb af fraflytningssager, så processen kunne blive bremset indtil videre.

Hvordan forventes udlejere at håndtere efterslæbet af ubetalt husleje?

En detalje, der ikke får nok opmærksomhed, er, at mange udlejere, der huser folk med lavere indkomst - dem, der er mest udsat for udsættelse - er mor-og-pop-udlejere, som kun ejer en håndfuld ejendomme. Disse er små, private virksomheder, så der er ingen omfattende database til at spore disse udlejeres praksis. Så vi ved virkelig ikke, hvad mange udlejere vil gøre med lejere, der ikke har betalt husleje i flere måneder, når fraflytningsmoratorierne udløber. Udlejere er ikke forpligtet til at kigge efter en lejer, bare fordi lejeren er kommet under ekstreme økonomiske vanskeligheder. Sådan er virkeligheden på det private boligmarked.

Vi skal også tænke på en anden type fraflytning, de såkaldte "bløde udsættelser", der finder sted uden for retssystemet. For eksempel, en udlejer kunne tvinge fjernelse ved at gøre enheden ubeboelig, eller ved at skifte låse eller chikanere lejere. Fordi disse udsættelser sker uden for radaren, de er næsten umulige at måle.

Hvilke problemer står udlejere selv over for?

Selvom der helt sikkert er nogle dårlige udlejere derude, de repræsenterer ikke nødvendigvis ansigtet for alle udlejere, der sørger for væsentlige boliger, især til folk med lavere indkomst. Mange af dem er virkelig afhængige af den leje for at betale deres egne regninger og investere tilbage i deres ejendomme, så vi er nødt til at tænke overblik over, hvad der er bæredygtigt. For eksempel, hvis fraflytningsmoratorier fortsætter i nogle områder, og udlejere ikke kan opkræve husleje, hvad skal de gøre på lang sigt?

Hvilke tendenser kan vi forvente at følge masseudsættelser?

Hjemløshed er en uundgåelig konsekvens af, at folk mister bolig og ikke har råd til en afløser. Men ud over folk, der sover på gaden eller i et krisecenter, vi vil se andre resultater af boligusikkerhed, som folk, der surfer på sofaen med familie eller venner, hvilket ofte er uholdbart.

Så er der folk, der på en eller anden måde vil finde en ny bolig, men under forhold af ringere kvalitet, end de havde før. Dette skyldes, at en registrering af fraflytning kan gøre det sværere at sikre en anden leje. Også, når der er en stressende tid, kan du ofte ikke finde den bedste bolig til at opfylde dine behov.

Hvor er de største sårbare områder i denne boligkrise?

De sorte og latinosamfund var allerede særligt sårbare over for udsættelse før pandemien, på grund af faktorer som vedvarende diskrimination på bolig- og arbejdsmarkedet. Under pandemien ser vi også, at farvede mennesker står over for højere forekomster af at pådrage sig virussen og oplever alvorlige komplikationer. Så, det er vigtigt at overveje det på mange måder, denne krise påvirker ikke alle samfund lige meget.

Vi skal også tage fat på den mentale sundhedskomponent af denne boligkrise. Bekymringer om ustabile boliger og udsættelser kan tage en enorm vejafgift, fører til angst, depression, og andre spørgsmål. Dette kan have alvorlige konsekvenser for folk, når de forsøger at bevare job, uddannelse, og relationer. Når mental sundhed er dårlig, det påvirker også den fysiske sundhed; og vi ser konsekvenser som hjertesygdomme og diabetes, samt dårlig kost og søvn. Mange vil kalde denne boligkrise for en folkesundhedskrise.

Så det er vigtigt at se på denne krise holistisk, fordi boliger knytter sig til mange andre sfærer, der er afgørende for en persons livskvalitet og funktion i samfundet.

Hvad kunne hjælpe lige nu?

Det ville være afgørende at forlænge disse arbejdsløshedsforsikringsydelser, sammen med fortsatte fraflytningsmoratorier. Men jeg mener, det er vigtigt at overveje et mere dedikeret udlejningsassistanceprogram for at give penge direkte til udlejere for at afskrække dem fra at smide ud på grund af manglende betaling. Konceptet er ikke ukendt territorium; i årtier har regeringen givet udlejere lejepenge i bytte for at huse nogle lavindkomstlejere, gennem Boligvalgskuponprogrammet. Men det vil være udfordrende at komme med et sådant program for udlejere, der er ramt af pandemien, så det er vigtigt at handle før end senere.

Bestemt burde regeringen hjælpe med at lægge flere penge i folks lommer, som vi så med $1, 200 stimulus. Det er den umiddelbare og effektive foranstaltning - jeg vil ikke sige løsning, fordi det ikke er det langsigtede svar. Moratorierne, også, har været en midlertidig måde at sætte bremsen på fraflytningskrisen på, men er sandsynligvis ikke bæredygtige.

Sandelig, omkostningerne til at løse disse problemer overstiger langt de lokale kommuners budgetter. Meningsfuld, bæredygtige løsninger skal virkelig komme oppefra og ned, fra vores stater og især vores føderale regering.