Flydende robotter afslører, hvor meget luftbåren støv befrugter det sydlige ocean – en vigtig klima-støddæmper

Mikroskopisk støv, der bæres af vindene over store oceanstrækninger, befrugter fytoplankton i det sydlige Ocean, hvilket øger havenes absorption af kuldioxid - en naturlig proces, som forskerne lige er begyndt at forstå.

Når verden opvarmes, har det sydlige ocean, især havet omkring Antarktis, potentialet til at absorbere endnu mere CO2, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet _Science_. Forskningen, som blev udført af et team af forskere fra Storbritannien, Frankrig og USA, fandt ud af, at tilsætning af fint støv kendt som "mineralaerosoler" til havvand medførte betydelige stigninger i biologisk aktivitet. Denne proces fik flere fytoplankton - mikroskopiske alger - til at vokse og trække kulstof ned fra overfladevandet.

Resultaterne blev afledt af en række skibsbaserede eksperimenter i det sydlige ocean, hvor forskere tilføjede jern- og støvaerosoler til havvandet og overvågede fytoplanktonets reaktion. Resultaterne viste, at tilsætningen af ​​mineralske aerosoler øgede fytoplanktonvæksten væsentligt, og responsen var særlig udtalt i områder med lav naturlig støvaflejring.

"Dette er det første bevis på støvbefrugtning ved atmosfærisk aflejring overalt i det åbne Sydlige Ocean," sagde Eric Achterberg, professor ved University of Plymouth i Storbritannien og hovedforfatter af undersøgelsen. "Det udfordrer det fremherskende paradigme med jernbefrugtning i denne region og indikerer, at støv også spiller en afgørende rolle i at stimulere planteplanktonvækst her."

Det sydlige Ocean er et stort "dræn" for kuldioxid og varme fra atmosfæren. Det anslås, at det sydlige hav i øjeblikket optager cirka 20 % af alle menneskerelaterede CO2-emissioner. Denne region oplever også nogle af de hurtigste opvarmningshastigheder i nogen del af kloden, og klimamodeller forudsiger, at Sydhavet vil fortsætte med at opvarme og lagre endnu mere CO2 i fremtiden.

Hvis støvaerosoler rent faktisk bidrager væsentligt til det sydlige Oceans kulstofabsorptionsevne, kan enhver langsigtet afbrydelse af disse støvtilførsler (for eksempel ved at ændre mønstre for atmosfærisk støvtransport) mindske havets buffereffekt og fremskynde den globale opvarmning.