En kedel er en enhed, der genererer damp ved at opvarme vand. Den mest almindelige type kedel er en kedel med fossilt brændsel, som brænder et brændstof som kul, naturgas eller olie for at opvarme vandet. Varmen fra brændstoffet overføres til vandet gennem konvektion, ledning og stråling. Når vandet opvarmes, bliver det til damp. Dampen bruges derefter til at drive turbiner, generatorer eller andre enheder.
Den samlede energiomsætning for en kedel kan repræsenteres som følger:
Kemisk energi (i brændstoffet) → Termisk energi (i dampen) → Mekanisk energi (i turbinen) → Elektrisk energi (i generatoren)
Effektiviteten af en kedel bestemmes af, hvor meget af den kemiske energi i brændslet, der omdannes til termisk energi i dampen. Effektiviteten af en kedel er typisk mellem 80% og 90%.