Mens udtrykkene ofte bruges om hverandre, er der en subtil forskel:
* termisk energi henviser til den samlede interne energi i et system på grund af tilfældig bevægelse af dets atomer og molekyler.
* varmeenergi er overførslen af termisk energi mellem genstande ved forskellige temperaturer.
Så tænk på det på denne måde: termisk energi er selve "ting", mens varmeenergi er bevægelsen af det "ting" fra et sted til et andet.