Skovbrande er forbundet med titusindvis af undgåelige dødsfald

At sætte ild til skov- og landbrugsjord i Sydøstasien for at forberede det til dyrkning eller græsning bidrager til anslået 59, 000 for tidlige dødsfald om året, siger videnskabsmænd.

Deres analyse afslører, at den største sundhedspåvirkning fra forbrændingen, som frigiver små partikler i luften, som kan trænge ind i folks lunger, mærkes af nogle af de fattigste samfund i regionen, i det nordlige Laos og det vestlige Myanmar.

I et papir offentliggjort i dag i tidsskriftet GeoSundhed , forskere fra Leeds og University of Augsburg i Tyskland opfordrer til foranstaltninger til at bremse landbrugs- og skovafbrænding. De siger, at forebyggelse af landbrugs- og skovbrande bør betragtes som en "folkesundhedsprioritet."

Dr. Carly Reddington, AIA-forsker ved School of Earth and Environment i Leeds, og undersøgelsens hovedforfatter, sagde, "Vores undersøgelse kvantificerer bidraget fra en ofte overset kilde til dårlig luftkvalitet og viser, at foranstaltninger til at reducere brand kan byde på betydelige, endnu stort set uanerkendte muligheder for hurtige forbedringer af luftkvaliteten.

"Vi fandt ud af, at på tværs af Sydøstasien, mængden af ​​luftforurening produceret af disse brande er sammenlignelig med mængden fra industrien, transportere, og elproduktion."

Afbrænding frigiver skadelige forurenende stoffer

På tværs af Sydøstasien - et område inklusive Myanmar, Thailand, Cambodia, Laos, Vietnam og det sydøstlige Kina - bønder brænder skov som en måde at rydde jord til dyrkning eller for at græsse dyr, ofte i perioden før monsunen, normalt i februar til april.

I denne periode, vejrmønstrene over en stor del af regionen kan resultere i en temperaturinversion, et meteorologisk fænomen, der forhindrer røg og emissioner fra brandene i at sprede sig, især om natten eller tidligt om morgenen.

Brandene genererer en række skadelige forurenende stoffer, herunder fine partikler kendt som PM2.5 - små partikler, der måler 2,5 mikron (hvor en mikron er en milliontedel af en meter eller mindre). Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) partiklerne er en risikofaktor for hjerte-kar- og luftvejssygdomme og kræft.

Forskerne brugte målinger af luftforurening sammen med computermodeller til at måle brandenes indvirkning på luftkvaliteten og forekomsten af ​​sygdomme.

Modellering af virkningen af ​​forbrænding

I alle de analyserede datasæt, forskerne fandt, at de største forureningsemissioner fra afbrændingen kom fra den nordlige del af Laos, Cambodia, Thailand, det østlige og vestlige Myanmar, og det sydlige Bangladesh, og med lavere emissionsniveauer i det centrale Myanmar, Thailand, nordvietnam, og det sydøstlige Kina.

Forskerne modellerede, hvilke forbedringer der ville blive set i luftkvaliteten, hvis afbrændingen blev stoppet.

Koncentrationen af ​​PM2,5 - de fine partikler - ville falde med mellem 40 % og 70 % i de områder, der oplever de største emissioner.

WHO har et foreløbigt årligt mål for maksimale niveauer på PM2,5, hvilket er 25 mikrogram per kubikmeter.

Afbrænding 'forringer luftkvaliteten'

Hvis praksis med at brænde kunne stoppes, forskerne hævder, at antallet af mennesker, der udsættes for niveauer, der er højere end WHO's foreløbige mål, vil falde med 64 % i Thailand, 100 % i Myanmar, i Laos med 92 % og Cambodia med 44 %.

Ved hjælp af epidemiologisk modellering, forskerne beregnede, at reduktionen i PM2.5 kunne reducere for tidlige dødsfald forårsaget af eksponering for luftforurening. I Sydøstasien, dødsfald ville falde med 12 %, spænder fra 5 % i Vietnam til 28 % i Laos og 3 % i det sydøstlige Kina. I alt anslås 59, 000 for tidlige dødsfald kunne forhindres hvert år.

De kortlagde også fattigdomsdata mod PM2,5-koncentrationer og fandt, at dårligere, landbefolkningen i Laos, Cambodja og Myanmar blev udsat for højere niveauer af fine partikelforurening.

Dr. Reddington sagde, "Denne undersøgelse er den første detaljerede vurdering af virkningerne af skov- og vegetationsbrande på luftkvaliteten og menneskers sundhed i Sydøstasien.

"Undersøgelsen viser, at luftforurening fra vegetation og skovbrande alvorligt forringer luftkvaliteten i Sydøstasien, og at ved at forhindre disse brande, eksponering for skadelige luftforurenende stoffer kunne reduceres væsentligt, og mange for tidlige dødsfald kunne undgås.

"Desuden, det viser, at de fattigere befolkninger i Sydøstasien bliver uforholdsmæssigt udsat for luftforureningen fra disse brande."

Der er nu behov for en ny indsats for at reducere skovbrande i regionen.

Dr. Reddington tilføjede, "Et fuldstændigt forbud mod brug af ild er måske ikke praktisk for mange lokale landmænd, som ikke har noget alternativ. Forureningsemissioner er domineret af afbrænding af skove, så der er behov for en øget indsats for at reducere brande i forbindelse med skovrydning.

"Reduktion af skovrydning reducerer emissioner af kuldioxid og er et afgørende element i bestræbelserne på at bremse de globale klimaændringer. Vores arbejde viser, at en reduktion af skovrydning og tilhørende brande også vil føre til renere luft og forbedret folkesundhed.

"Disse lokale og regionale fordele kan give et stærkt incitament til at reducere skovrydning. Øget støtte til samfundsbeskyttede skove og andre beskyttede områder, hvor skovrydningsbrande er mindre udbredte, er en vigtig måde at reducere brande på."

Papiret, Luftforurening fra skov- og vegetationsbrande i Sydøstasien påvirker uforholdsmæssigt de fattige, er udgivet i GeoSundhed .