Her er hvorfor:
* Potentiel energi er gemt energi på grund af et objekts position eller tilstand.
* Vandet i et reservoir hæves over dets naturlige niveau (normalt en flod eller strøm). Denne højde giver den gravitationspotentiale energi .
* Når vandet frigøres fra reservoiret, flyder det ned ad bakke og konverterer sin potentielle energi til kinetisk energi (bevægelsesenergi). Denne kinetiske energi bruges til at generere elektricitet i vandkraftværker.
Så vandet i et reservoir har potentialet til at udføre arbejde på grund af dets position. Denne potentielle energi kan udnyttes til at generere strøm.