Hvordan Einsteins gravitationsteori oplevede en renæssance efter Anden Verdenskrig

Einsteins gravitationsteori fra 1915, også kendt som generel relativitet, betragtes nu som en af ​​søjlerne i moderne fysik. Det bidrager til vores forståelse af kosmologi og af grundlæggende interaktioner mellem partikler. Men det var ikke altid tilfældet. Mellem midten af ​​1920'erne og midten af ​​1950'erne Generel relativitet gennemgik en periode med stagnation, under hvilken teorien mest blev betragtet som en springbræt for en overlegen teori. I et særnummer af The European Physical Journal H netop udgivet, videnskabshistorikere og fysikere, der aktivt arbejder med generel relativitet og nært beslægtede områder, deler deres syn på processen, under tiden efter Anden Verdenskrig, i særdeleshed, der så "renæssancen" af generel relativitet, efter progressiv transformation af teorien til en bona fidae fysik teori.

I dette særlige nummer, ny indsigt i den historiske proces, der førte til denne renæssance, peger på forlængelse af grundlaget for den originale teori, i sidste ende fører til en global transformation i sin karakter. Bidrag fra flere eksperter afslører, at teorien fra 1915 var utilstrækkelig til at nå faste konklusioner uden at blive suppleret af intuitioner hentet fra ressourcerne i den præ-relativistiske fysik. Eller, i tilfælde af kosmologi, teorien skulle suppleres med filosofiske overvejelser, der næppe var generaliserbare for at hjælpe med at løse mere hverdagslige problemer.

Som fysikeren Pascual Jordan udtrykker det, der var en "uoverensstemmelse mellem enkelheden i de fysiske og epistemologiske fundamenter og den irriterende kompleksitet i det tilsvarende tykkelse af formler."

En række bidrag i dette særlige nummer forklarer også, hvordan teorien gennemgik en periode med på hinanden følgende kontroverser, ledende i 1960'erne, til teoriens renæssance. Efterfølgende, det blev i 1970'erne, en vigtig, empirisk velafprøvet gren af ​​teoretisk fysik relateret til den nye, succesfuld subdisciplin af relativistisk astrofysik.