Holdet, ledet af Dr. Pietro Tierno, brugte computersimuleringer til at studere adfærden af partikler, der tiltrækker eller frastøder hinanden. De fandt ud af, at disse partikler spontant kan danne en række forskellige former, herunder krystaller, væsker og endnu mere komplekse strukturer som snefnug.
"Dette er et stort gennembrud i vores forståelse af selvsamling," sagde Tierno. "Vi har længe vidst, at partikler kan samle sig selv, men vi har ikke helt forstået, hvordan denne proces fungerer. Vores simuleringer har nu givet os et detaljeret billede af, hvordan partikler interagerer med hinanden og danner komplekse strukturer."
Holdets resultater kan have en bred vifte af anvendelser, såsom udvikling af nye materialer til solceller, batterier og endda medicinske implantater.
"Ved at forstå, hvordan partikler samler sig selv, kan vi designe materialer med specifikke egenskaber," sagde Tierno. "Dette kan føre til nye teknologier, der er mere effektive, mere holdbare og endnu smukkere."
Holdets resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Physics.