Når nuklear fusion opstår, går der en masse tabt, hvor bliver den af?

I kernefusion, når to atomkerner kombineres for at danne en tungere kerne, omdannes en lille mængde masse til energi. Dette er ifølge Einsteins berømte ligning, E=mc^2, som siger, at energi (E) svarer til masse (m) ganget med lysets hastighed i anden kvadrat (c^2).

Når massen af ​​den resulterende kerne er mindre end summen af ​​masserne af de oprindelige kerner, frigives forskellen i masse som energi. Denne energi bliver båret væk af partikler som fotoner (gammastråler) og neutrinoer.

Den energi, der frigives ved atomfusion, er enorm. For eksempel frigiver fusionen af ​​to brintisotoper, deuterium og tritium, omkring 17,6 MeV (megaelektronvolt) energi. Det svarer til den energi, der frigives ved afbrænding af omkring 10 tons kul.

Nuklear fusionsprocessen er det, der driver solen og andre stjerner. I disse himmellegemer får det enorme tryk og temperaturen i deres kerner brintatomer til at smelte sammen, hvilket frigiver enorme mængder energi, der opretholder stjernernes lysstyrke og varme.

På Jorden arbejder forskere på at udvikle nuklear fusion som en ren og sikker energikilde. Udfordringen ligger i at skabe og kontrollere de ekstreme forhold, der er nødvendige for, at fusionsreaktioner kan opstå. At opnå dette kan revolutionere energiproduktionen ved at levere en næsten ubegrænset og bæredygtig energikilde.