For at forstå denne spredning skal du forestille dig en barsk bjergkæde, hvor lyset kan prelle af de forskellige ujævne skråninger, højdedrag og dale. Disse uregelmæssigheder i overfladen forvrænger og spreder lyset og dirigerer det i flere retninger. Som et resultat bliver det reflekterede lys mere spredt, og du opfatter overfladen som ru eller mat.
Ru overflader har ikke den ensartede, glatte topografi, der er nødvendig for spejlende refleksion. Følgelig er det indkommende lys ikke konsekvent rettet i henhold til indfaldsvinklen, hvilket fører til spredning af lys. Fraværet af et enkelt koncentreret reflektionspunkt er en definerende egenskab for ru overflader.
Ruhed, uanset om det er naturligt forekommende eller kunstigt skabt, forstyrrer regelmæssigheden af overfladestrukturen. Denne forstyrrelse forstyrrer effektivt reflekteret lyss bane og frembringer et mere randomiseret refleksionsmønster.