I et perfekt vakuum rejser lette bølger på 300.000 kilometer hvert sekund. Når de gennem materialer, såsom luft, de?

* interaktion med stof: Lette bølger er lavet af oscillerende elektriske og magnetiske felter. Når disse felter støder på atomer og molekyler af et materiale, interagerer de. Elektronerne i atomerne absorberer og genemiterer lysenergien, som let forsinker lysets fremskridt.

* brydningsindeks: Dette bremser kvantificeres ved * brydningsindekset * af materialet. Luften har et brydningsindeks lidt større end 1 (ca. 1.0003), hvilket betyder, at lys bevæger sig ca. 0,03% langsommere i luft end i et vakuum.

* Forskellige materialer, forskellige hastigheder: Densere materialer, som glas eller vand, har højere indeks for brydning, hvilket får lys til at bremse endnu mere markant.

Vigtig note: Mens lys bremser, forbliver dens frekvens konstant. Den aftagende effekt skyldes faldet i lysbølgelængden, når det passerer gennem materialet.