Antarktis er dedikeret til fredelig videnskabelig aktivitet, men sikkerheden for forskning udført der er i fare

Da den tasmanske astronom Louis Bernacchi satte foden på Antarktis i 1898, erklærede han:"Antarktisk udforskning er af stor betydning for videnskaben." Mens hans udtalelse forbliver lige så sand som altid, har videnskabelig udforskning stået over for unikke geostrategiske og miljømæssige trusler i de mellemliggende år.

Australien har fire permanente forskningsstationer på Antarktis, som mellem dem huser flere hundrede forskere og støttepersonale. Når vejret tillader det, foretager de dataindsamling om den lokale flora og fauna, overvåger landskabsændringer og analyserer geologien. I deres fri kan de nyde faciliteter som et bibliotek, fitnesscenter og spa.

På trods af – eller måske på grund af – frostgrader og isolation fra venner og familie, er livet på baserne mere som et fællesskab end en arbejdsplads. Alle får tildelt pligter rundt om i lejren på vagtplan, og aftensmaden indtages samlet i en stor sal.

Den forskning, de laver i Antarktis, er ikke kun afgørende for at lære mere om selve kontinentet – det biologiske arkiv og eksisterende data, der er til stede der, kan belyse den globale historie og forudsige fremtidige udviklinger.

For eksempel kiggede et papir fra 2022 udgivet af et hold australske forskere på bevarede gamle økosystemer for at hjælpe os med at forudsige fremtidige klimaændringer. Det bemærkelsesværdige niveau af internationalt samarbejde, der kræves til sådan forskning, er noget, der skal bevares.

Kold kyst

Professor Steven Chown er direktør for Securing Antarctica's Environmental Future (SAEF), en global organisation dedikeret til at overvåge og styre de ændringer, der sker i Antarktis. Han er en af ​​Australiens førende stemmer i politikudformningen for at sikre Antarktis fremtid.

"International videnskab styrker virkelig Australiens kapacitet," siger han. "Jeg har altid syntes, at Antarktis har en lidt speciel følelse. Du arbejder på et sted, der er alles, som tilhører civilsamfundet, og du arbejder for det større bedste."

Friheden til videnskabelig undersøgelse på Antarktis er nedfældet i Antarktis-traktaten, et unikt dokument, der er enig i, at ingen militær aktivitet kan finde sted på verdens femtestørste kontinent. Australien er et af 12 oprindelige lande, der har underskrevet traktaten, som blev forhandlet i 1959.

Før traktaten blev oprettet, havde USA og USSR begge sendt ekspeditioner med det formål at etablere et krav på det neutrale territorium. Efterhånden som den kolde krig eskalerede, var det gensidigt fordelagtigt at demilitarisere en så stor landmasse og sikre dens fortsatte brug til fredstidsaktiviteter.

Ikolde forhandlinger

Så hvad er det, der bringer antarktisk forskning i fare?

Der er international interesse for Antarktis og de ressourcer, det tilbyder. 56 lande har i øjeblikket tiltrådt traktaten, men nogle lande som Iran har udtrykt et ønske om at se Antarktis militariseret.

Underskriverne af traktaten omfatter lande med forskellige politiske interesser og kulturelle overbevisninger, herunder USA, Rusland, Sydafrika og Japan. Det er umuligt for disse internationale magter konstant at være enige med hinanden, men alligevel tilskynder resolutionsprocessen, der er beskrevet i traktaten, blot en løsning "ved en hvilken som helst af de forskellige fredelige midler."

Dette er ikke ligefrem en ufejlbarlig måde at forhindre konflikt på, men Steven er af den opfattelse, at det er usandsynligt, at vi vil se uoverskuelig konflikt mellem underskrivende nationer.

"Forskellige lande bringer forskellige perspektiver på, hvordan en international aftale skal fungere. Men det er ikke usædvanligt," siger han. "Det betyder ikke, at de ikke er svære forhandlinger. Der er vanskelige forhandlinger i enhver international aftale."

Vinterferie

En anden situation i konstant udvikling er stigningen i turismen, som er steget med 40 % i løbet af de sidste fire år. I den seneste sommersæson besøgte mere end 100.000 mennesker Antarktis rekreativt.

Luksus krydstogtskibe transporterer rejsende til det mest isolerede kontinent i verden, hvor virksomheder faciliterer aktiviteter som kajaksejlads, alpine vandreture og dyreliv. Dette niveau af menneskelig aktivitet i Antarktis er hidtil uset, og reglerne følger stadig med.

I 1991 blev et forslag forelagt det rådgivende møde i Antarktistraktatet med regler, der skulle afbøde skaderne fra turismen. Der er endnu ikke opnået konsensus blandt de rådgivende parter i traktaten, på trods af optegnelser, der viser, at spørgsmålet er blevet drøftet på hvert møde siden 2004.

I mellemtiden er der et argument for, at turisme kan være med til at inspirere bevaringsindsatsen. "Den eneste adgang, civilsamfundet har til Antarktis, er gennem turisme. Du skal give folk mulighed for at se det, så de kan værdsætte det," forklarer Steven. "Men så du ikke påvirker de værdier, som folk ønsker at se, skal du have en form for regulering."

Stigende hav

Det mest presserende, synlige og virkningsfulde problem, som Antarktis står over for, er det samme problem, som resten af ​​planeten står over for:klimaændringer. Steven fortæller os, at han i hans 30 års arbejde i Antarktis har set store fysiske forandringer.

"Der har været et massivt glacialt tilbagetog. Der har været store ishylder, der er forsvundet, ligesom Larsen B, en enorm isflade, der lige er forsvundet. Der er dele af Antarktis, som aldrig plejede at få regn, som nu oplever nedbør, fordi det er varmt nok til at ske."

Selvom issmeltning kan lyde som en normal ting at ske, er det faktisk et stort tab af levesteder. Pingvinarter, der engang befolkede det vestantarktiske indlandsis, er nu migreret til det sydantarktiske indlandsis, hvilket uundgåeligt vil ændre den mad, der er tilgængelig for både dem og andre arter, de konkurrerer med.

Sideløbende med erosion og tab af levesteder i Antarktis har smeltende is en global indflydelse. Hvis iskapperne på Antarktis fortsætter med at smelte med deres nuværende hastighed, vil vi se det globale havniveau stige med 40 centimeter i 2050 og 2 meter i slutningen af ​​dette århundrede.

En stigning på 40 centimeter gør oversvømmelser, der tidligere har været en gang i et århundrede hændelser, til årlige hændelser, hvor højvande oversvømmelser allerede er steget 300 % i de sidste 50 år. I betragtning af, at 80 % af Vestaustraliens befolkning bor inden for 10 kilometer fra havet, ville dette have en enorm indflydelse på vores geografi, boliger og infrastruktur.

Selvom det kan føles som om, at Antarktis er et fjerntliggende hjem for pingviner og en krydstogtdestination for de velhavende, kan bevarelsen af ​​Antarktis diktere, hvordan fremtiden ser ud for os alle. I 1959 forpligtede Australien sig til at bevare et fredeligt Antarktis for fremtidige generationer. Vi troede, at vi beskyttede den mod globale supermagter, når den virkelig havde brug for beskyttelse mod menneskeskabt ruin.

Leveret af partikel

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabeligt nyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.