Imidlertid kan lyshastigheden påvirkes, når den bevæger sig gennem et andet medium end et vakuum . Dette skyldes, at lyset interagerer med partiklerne i mediet, hvilket får det til at bremse.
Her er en sammenbrud af de faktorer, der kan påvirke lysets hastighed:
* medium: Lysets hastighed er langsommere i tættere medier, som vand eller glas, sammenlignet med et vakuum. Dette skyldes, at lyset interagerer med atomer og molekyler i mediet, hvilket får det til at ændre retning og bremse.
* Densitet af mediet: Jo tættere mediet, jo langsommere lysets hastighed.
* Brydningsindeks: Brydningsindekset for et medium er et mål for, hvor meget lys bøjes, når det kommer ind i mediet. Et højere brydningsindeks betyder en langsommere lyshastighed.
* frekvens/bølgelængde: Mens lysets hastighed i et vakuum er konstant, kan hyppigheden og bølgelængden af lys ændres, når det kommer ind i et medium. Dette skyldes, at lysets interaktion med mediet påvirker dets energi, som er relateret til dets frekvens.
Vigtig note: Det er vigtigt at skelne mellem lysets hastighed i et vakuum, som er en grundlæggende konstant, og lysets hastighed i et medium, som er variabel afhængigt af de ovenfor anførte faktorer.