Hvor gamle er sydafrikanske fossiler som Taung Child? Studiet giver et svar

Taung Child er et berømt homininfossil opdaget i Sydafrika i 1924. Fossilet er af en juvenil Australopithecus africanus, en uddød art af tidlig hominin. Opdagelsen var betydningsfuld, da den udfordrede den dengang fremherskende forestilling om, at mennesker udviklede sig i Asien, og i stedet foreslog, at Afrika kan have været menneskehedens vugge. Taung Child-fossilets alder er afgørende for at forstå tidslinjen for menneskelig udvikling i Afrika.

Flere datingmetoder:

For at bestemme alderen på Taung Child-fossilet har forskere brugt forskellige dateringsmetoder gennem årene. Disse omfatter:

1. Stratigrafi og relativ dating:

- Taung Child blev fundet i et kalkbrud nær byen Taung i Sydafrika.

- De geologiske lag (lag), som fossilet blev fundet i, kan sammenlignes med andre lag af kendt alder, hvilket gør det muligt for forskere at estimere fossilets relative alder.

2. Paleomagnetisme og Magnetostratigrafi:

- Paleomagnetisme går ud på at studere Jordens magnetfelt bevaret i klipper. Orienteringen og polariteten af ​​magnetiske mineraler i klipperne giver fingerpeg om fortidens magnetfelt.

- Magnetostratigrafi kombinerer palæomagnetisme med stratigrafi for at bestemme alderen på klippeformationer og de fossiler, de indeholder.

3. Electron Spin Resonance (ESR) Datering:

- ESR-datering måler akkumuleringen af ​​uparrede elektroner i materialer over tid. Disse uparrede elektroner dannes, når materialer udsættes for stråling.

- Ved at analysere koncentrationen af ​​uparrede elektroner i tænder eller andre fossile materialer kan forskere vurdere fossilets alder.

Anslået alder for Taung-barn:

Baseret på disse dateringsteknikker og efterfølgende revisioner af den geologiske tidsskala har den anslåede alder af Taung Child-fossilet udviklet sig over tid:

- Oprindelige skøn (1924-1950'erne):

- Taung-barnet blev oprindeligt anslået til at være omkring 1 million år gammelt.

- Reviderede estimater (1950'erne-1990'erne):

- Forskere brugte stratigrafi og palæomagnetisme til at forfine aldersestimatet til mellem 2,5 og 3 millioner år gammelt.

- Seneste skøn (2000-tallet-nu):

- Avancerede ESR-dateringsteknikker, kombineret med magnetostratigrafi og raffinerede geologiske data, har givet et mere præcist aldersestimat.

- Taung-barnet anslås i øjeblikket til at være omkring 2,8 millioner år gammelt.

Betydning:

Taung Child-fossilet er fortsat et af de vigtigste hominin-fossiler, der nogensinde er fundet. Dens alder på cirka 2,8 millioner år placerer den blandt de ældste hominin-fossiler, der er opdaget i Afrika, hvilket giver nøglebeviser om de tidlige stadier af menneskelig evolution og understøtter teorien "Out of Africa", som antyder, at mennesker opstod og spredte sig fra Afrika til andre dele af verden.