Tyske anklagere sigter tidligere VW-chef for bedrageri

Tyske anklagere sagde mandag, at de havde sigtet den tidligere Volkswagen-topchef Martin Winterkorn og fire andre ledere for "dieselgate". bringer snydeskandalen tilbage i overskrifterne, ligesom VW kæmper for at komme videre fra affæren.

Anklagere i Brunswick, nær VW's Wolfsburg-hovedkvarter i det nordlige Tyskland, sagde, at de havde sigtet Winterkorn og fire andre ledere.

Blandt anklagerne mod den tidligere administrerende direktør var "en særlig alvorlig sag om bedrageri", "overtrædelse af loven mod illoyal konkurrence" og "tillidsbrud".

Winterkorn var administrerende direktør i en periode, hvor VW udstyrede 11 millioner dieseldrevne køretøjer verden over med såkaldte "defeat devices" - software, der fik dem til at virke mindre forurenende i laboratoriet end under reelle kørselsforhold.

Sådanne påstande har ramt andre tyske producenter siden, med Mercedes-Benz-producenten Daimler, der søndag bekræftede, at den stod over for en regulatorisk undersøgelse, angiveligt over 60, 000 køretøjer.

Ved roret fra 2007 til 2015, Winterkorn, en uddannet ingeniør, havde et ry som en detaljebesat leder, der var bekendt med "hver skrue" af hver VW-model.

Gruppen indrømmede svindlen i september 2015, påbegyndelse af en langvarig proces med undersøgelse af fakta og retssager, der hidtil har set, at den har udbetalt 29 milliarder euro (33 milliarder dollars) i bøder, kompensations- og tilbagekøbsordninger, meget af det i USA.

Men i sin rolle som "garant" over for myndigheder og kunder for, at koncernen ikke solgte snydebiler, Winterkorn "undlod at afsløre" svindelen umiddelbart efter, at han fik kendskab til det så tidligt som i maj 2014, eller for at forhindre salg af krænkende køretøjer, sagde anklagere.

"Til sidst, dette resulterede i, at Volkswagen AG blev pålagt højere bøder i såvel Tyskland som USA, " sagde anklagerne.

Winterkorns advokat Felix Doerr klagede over, at anklagerne ikke havde givet forsvaret tid til at undersøge alle dokumenter i forbindelse med sagen, før de rejste tiltale.

36 andre efterforsket

Investorer virkede lidt imponerede over det nye skridt mod Winterkorn, og Volkswagen-aktier tilføjede 1,1 procent til at lukke på 154,98 euro, bedre end DAX blue-chip-indekset.

Det var ikke umiddelbart klart, om de andre fire anklagede mandag - som anklagerne ikke identificerede ved navn eller stilling - stadig arbejder hos VW eller siden er rejst.

I mellemtiden mindede Braunschweigs anklagere om, at "efterforskningen af ​​36 andre mistænkte fortsætter".

Volkswagen understregede i en erklæring, at tyske strafferetlige efterforskninger af selve virksomheden var afsluttet sidste år, da VW betalte en bøde på en milliard euro og dets avancerede datterselskab Audi yderligere 800 millioner euro.

Firmaet "vil ikke kommentere" på de nye anklager, tilføjede det.

Efterskælv fra dieselskandalen har været alvorlige nok til at ændre bilindustriens titankurs, med chefer, der nu satser massivt på elektrificering i løbet af det næste årti.

Elektrisk ladning

Bilindustrien som helhed er kommet under pres i Tyskland og Europa for at reducere emissioner, der er skadelige for menneskers sundhed såvel som dem, der bidrager til klimaændringer.

VW planlægger 70 elektriske modeller inden 2028, og håber at sælge 22 millioner elbiler i samme periode.

"Volkswagen vil ændre sig radikalt... tag ikke fejl, supertankeren tager fart, " sagde Herbert Diess - koncernens anden administrerende direktør siden Winterkorn - i marts.

Mens virksomheden er vendt tilbage til samme lønsomhedsniveauer som før dieselgate, dens nye teknologi viser sig at være dyr at udvikle – hvilket giver en dobbelt byrde sideløbende med nedfaldet fra skandalen.

Alene sidste år, chefer rapporterede tre milliarder euro i afgifter relateret til diesel i deres årlige resultater.

På den juridiske front, Winterkorn og otte nuværende og tidligere ledere er blevet anklaget i USA for forbrydelser, herunder bedrageri og sammensværgelse, og firmaet selv har indrømmet bedrageri og hindring af retfærdigheden.

I Tyskland, mere end 410, 000 kunder kræver kompensation for deres manipulerede køretøjer, mens investorerne kræver kompensation for aktiekursens bratte fald, da skandalen dukkede op.

VW har altid hævdet, at en håndfuld ingeniører, i stedet for chefer, stod bag snyderiet, hvilket betyder, at ledere ikke kunne have kommunikeret risiciene til aktionærerne.

© 2019 AFP