Forskere skal udforske, hvordan havets næringsstoffer ankommer til overfladen af ​​Midt-Atlanten

Et internationalt hold af forskere vil begive sig ud på en seks ugers forskningsekspedition midt i Atlanterhavet for at studere, hvordan næringsstoffer ankommer til overfladevandet, hvor de bruges af mikroskopiske havplanter. Næringsstofferne, som fodrer de mindste organismer i havet, giver mad til resten af ​​det marine økosystem helt op til hvaler.

Forskningstogtet finder sted i april og maj mellem De Kanariske Øer og Bermuda, og vil blive ledet af University of East Anglia og National Oceanography Center (NOC). Holdet, baseret på Royal Research Ship Discovery, vil bruge robotflydere, der måler havets egenskaber og sporer havstrømme, sammen med en række andre sensorer og enheder.

Målet er at forstå de processer, der styrer tilførslen af ​​næringsstoffer til det solbeskinnede overfladevand i det fjerntliggende midtatlanterhav, som typisk er karakteriseret ved lave niveauer af næringsstoffer. Denne region oplever dog i øjeblikket den største observerede planteplanktonopblomstring i det sidste årti.

"Havets forsyning af næringsstoffer er afgørende for det marine fødenet og i sidste ende vores planets sundhed," sagde Dr. Toby Tyrrell, læser i havbiogeokemi ved UEA og hovedforsker på krydstogtet. "De mekanismer, hvorved næringsstoffer gentilføres fra dybt vand til det solbeskinnede overfladehav, er stadig dårligt forstået, hvilket hæmmer vores evne til præcist at forudsige, hvordan marine systemer vil reagere på fremtidige miljøændringer."

"Denne region af havet er sædvanligvis blottet for næringsstoffer ved overfladen, og fytoplanktonproduktiviteten er tilsvarende lav," siger Dr. David Raubenheimer, en oceanograf ved NOC og co-principal videnskabsmand. "I det sene forår og forsommeren fungerer øerne imidlertid som en pumpe, der løfter dybt næringsrigt vand tilbage til overfladen, hvor det kan give næring til fytoplanktonopblomstring. Ved at implementere state-of-the-art målinger i hele regionen sigter vi mod at optrevle de nøjagtige processer, der er involveret."

Forskerne planlægger at indsætte fem robotflydere kendt som Argo profileringsflydere, som vil bruge måneder på at drive på dybder mellem 1.000 og 2.000 meter, før de kommer til overfladen hver 10. dag for at transmittere deres data via satellit. Dataene giver information om temperatur, saltholdighed, kulstoflagring og havstrømme.

Holdet vil også implementere et autonomt undervandsfartøj (AUV) udstyret med banebrydende billeddannelse, optik og væskeprøvetagningssystemer. AUV vil prøve vandet for at lære om typerne og mængderne af fytoplankton og zooplankton i vandet og måle ilt- og nitratniveauer.

"Den afsidesliggende natur af subtroperne er en af ​​hovedårsagerne til, at så lidt er kendt om de processer, der forekommer der, og hvorfor tidligere undersøgelser har været begrænset i omfang," sagde Tyrrell. "Dette forskningskrydstogt vil gøre os i stand til at foretage de mest omfattende observationer til dato af de processer, der forsyner basen af ​​det marine økosystem med essentielle næringsstoffer."

Forskningskrydstogtet er finansieret af Natural Environment Research Council (NERC) som en del af UK-US Collaborative on Climate, Oceans and Weather and the Changing Water Cycle-programmet. Det internationale videnskabshold omfatter forskere fra University of East Anglia, National Oceanography Center (NOC), University of Oxford, University of Liverpool og Bermuda Institute of Ocean Sciences, samt NASA's Jet Propulsion Laboratory i USA og universitetet København i Danmark.