Ny model forudsiger mere præcist, hvordan massive gletsjere smelter

En ny model udviklet af forskere ved University of Washington og NASAs Jet Propulsion Laboratory kan mere præcist forudsige, hvordan massive gletschere smelter som reaktion på klimaændringer.

Modellen, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, tager højde for, hvordan gletsjere flyder og deformeres, når de smelter. Dette er en vigtig faktor til at forudsige, hvordan verdens gletsjere vil reagere på fremtidige klimaændringer, da smeltende gletsjere er en væsentlig bidragyder til havniveaustigningen.

"Tidligere modeller for gletsjersmeltning tog ikke højde for, hvordan gletsjerne selv ændrer sig, når de smelter," sagde førsteforfatter Sophie Nowicki, en postdoc-forsker ved UW. "Vores model inkluderer disse ændringer, som giver os mulighed for at lave mere præcise forudsigelser om, hvordan gletsjere vil reagere på fremtidige klimaændringer."

Forskerne brugte deres model til at simulere tilbagetrækningen af ​​Jakobshavn-gletsjeren i Grønland, en af ​​de hurtigst smeltende gletsjere i verden. Modellen forudsagde, at gletsjeren ville trække sig tilbage med en hastighed på omkring 1 mile (1,6 kilometer) om året i løbet af det næste århundrede. Dette stemmer overens med observationer af gletsjerens tilbagetog i de senere år.

Forskerne brugte også deres model til at simulere tilbagetrækningen af ​​Thwaites-gletsjeren i Vestantarktis, som anses for at være en af ​​de mest sårbare gletsjere i verden. Modellen forudsagde, at Thwaites-gletsjeren kunne trække sig tilbage med en hastighed på omkring 10 miles (16 kilometer) om året i løbet af det næste århundrede. Dette er hurtigere end tidligere modeller har forudsagt.

"Vores model viser, at Thwaites-gletsjeren potentielt er mere ustabil end tidligere antaget," sagde seniorforfatter Ian Joughin, professor i glaciologi ved UW. "Dette er en stor bekymring, da Thwaites-gletsjeren alene kan hæve havniveauet med flere fod i løbet af det næste århundrede."

Forskerne siger, at deres model er en væsentlig forbedring i forhold til tidligere modeller af gletsjersmeltning. De håber, at det vil blive brugt til at informere fremtidige beslutninger om, hvordan man kan afbøde virkningerne af klimaændringer på gletsjere.

"Vores model giver en mere præcis måde at forudsige, hvordan gletsjere vil reagere på fremtidige klimaændringer," sagde Nowicki. "Denne information kan bruges til at udvikle politikker til at beskytte gletsjere og reducere virkningerne af klimaændringer på havniveaustigningen."