Fik livet sin start i glimmerholdigt ler?

Lermineraler er essentielle for livet, da de hjælper med at bevare dets struktur og giver vigtige næringsstoffer. Ler er også rig på metalioner, som kunne have været brugt som katalysatorer i de tidlige stadier af livet.

Glimmerholdige lermineraler, såsom montmorillonit, har en regelmæssig struktur, der kunne have givet en skabelon for dannelsen af ​​organiske molekyler. Disse mineralers overflader er også negativt ladede, hvilket ville have tiltrukket positivt ladede organiske molekyler.

I nærværelse af vand kunne disse organiske molekyler have reageret med hinanden for at danne mere komplekse molekyler, hvilket i sidste ende fører til dannelsen af ​​levende celler.

Hypotesen om glimmerler understøttes af en række eksperimentelle undersøgelser, som har vist, at lermineraler kan katalysere dannelsen af ​​organiske molekyler, og at disse molekyler kan samles i selvorganiserede strukturer.

Et af de mest berømte eksperimenter, der understøtter den glimmeragtige lerhypotes, blev udført af Stanley Miller og Harold Urey i 1953. I dette eksperiment simulerede de forholdene i den tidlige Jords atmosfære og hav i en forseglet glaskolbe. De tilføjede derefter en gnist til kolben, som gav den nødvendige energi for at kemiske reaktioner kunne opstå.

Efter et par dage fandt de ud af, at der var dannet en række organiske molekyler i kolben, herunder aminosyrer, som er byggestenene i proteiner.

Hypotesen om glimmerler anses stadig for at være en holdbar forklaring på livets oprindelse, og den bliver fortsat undersøgt af videnskabsmænd i dag.