Hvad et bad, taget for 1.000 år siden, kan fortælle os om det konfliktfyldte engelske kongerige i det 11.

I byen Lincoln, England, gjorde arkæologer, der afslørede hemmelighederne bag en for længst forsvundet middelalderkatedral, uventede opdagelser:en skare af dyreknogler, hundredvis af kasserede keramikskår og en enkelt stor træbalje fuld af en gammel blanding.

Træbaljen, mere end 3 fod i diameter og næsten lige så dyb, ville have holdt en mand eller kvinde i fuld størrelse. Kemisk analyse afslørede, at de mørke, ildelugtende rester indeni var sammensat af animalsk fedt og forskellige planter – urter, frø, endda blomster – der var nedbrudt til et tyktflydende, saftig-lignende materiale.

I en tid, hvor badning ikke blot blev betragtet som en luksus, men potentielt farligt for ens helbred, gav dette trækar og det sammenkogt, det indeholdt, forskerne et sjældent vindue ind i middelalderens hygiejneverden og den konfliktfyldte verden i det 11. århundredes England.

"På det tidspunkt, hvor dette blev deponeret i midten til slutningen af ​​1000-tallet, gennemgår England en virkelig fundamental ændring i den måde, hvorpå det definerer sig selv og ser sin plads i Europa og den bredere verden," sagde Richard Jones, en arkæolog ved universitetet. fra Central Lancashire, der ledede udgravningerne på stedet. "Tilstedeværelsen af ​​denne balje, urterne, krydderierne - det er bare et mikrokosmos af den slags forandringer og belastninger og belastninger", der ryster tidens samfund.

Karret blev gravet frem i hjertet af Lincolns middelalderlige jødiske kvarter, nær et tidligere benediktinerkloster. Radiocarbon-datering indikerer, at karret blev aflejret mellem 1050 og 1150.

Den periode markerede begyndelsen på en dramatisk omvæltning i engelsk historie. I 1066 invaderede Vilhelm Erobreren, hertugen af ​​Normandiet, med succes England og besejrede de angelsaksiske styrker fra kong Harold II i slaget ved Hastings. Den normanniske erobring, som den er kendt, bragte fransk sprog og kultur til England og indledte en periode med intens social, økonomisk og politisk transformation.

For Englands lille jødiske minoritet så den normanniske erobring ud til at holde løfte. Normannerne var mere fortrolige med jøder og deres skikke, end de angelsaksiske herskere havde været. For en tid blev det nye normanniske aristokrati beskyttere af jøderne, idet de anerkendte deres værdi inden for handel, pengeudlån og håndværk.

Men den relative fred og sikkerhed, som engelske jøder oplevede under de tidlige normanniske konger, sluttede brat i slutningen af ​​det 11. århundrede. I 1189 skyllede en bølge af antisemitisk inderlighed ind over England, drevet af religiøs fanatisme og økonomisk modvilje, der kulminerede i en massakre på jøder i York og en bølge af vold mod jødiske samfund i andre dele af England.

Træbaljen og dets skarpe indhold – sandsynligvis en slags salve, salve eller balsam – vidner om denne turbulente tid. De urter, krydderier og andre planter omhyggeligt blandet i sammenkogtningen var mest som beregnet til medicinsk brug. Og blandingen af ​​animalsk fedt og plantemateriale ligner opskrifter, der findes i middelalderlige medicinske tekster.

Men karrets betydning rækker ud over dets mulige terapeutiske anvendelser. Dens tilstedeværelse i Lincolns jødiske kvarter tyder på, at jøder, der boede der, havde adgang til sjældne og eksotiske ingredienser fra hele Europa og Middelhavet, hvilket afspejler deres omfattende forbindelser til internationale handelsnetværk.

Karrets placering, nær en kristen klosterorden, antyder også de porøse grænser mellem forskellige religiøse samfund i denne periode. Benediktinermunkene kunne have leveret sjældne urter og krydderier brugt i salvens tilberedning. Og der er beviser på, at jøder brugte det benediktinske hospital i Lincoln.

Overordnet giver træbaljen og dens indhold et indblik i et komplekst og mangefacetteret samfund, der er præget af konflikter og spændinger, men samtidig bundet af fælles praksis og viden.