Det grundstof, der findes i kul, kalksten og petroleum, er kulstof. Kulstof er et ikke-metallisk kemisk grundstof med symbolet C og atomnummer 6. Kulstof er et af de mest udbredte grundstoffer i universet og det fjerde mest udbredte grundstof i jordskorpen efter oxygen, silicium og aluminium. Kulstof er meget udbredt i industri og teknologi, og det er grundlaget for alt liv på Jorden.